Я улыбнулась и подмигнула хорошенькой черноволосой девчушке лет семи с торчащими в разные стороны косичками, выглядывавшей из-за материнской юбки. Девчонка засмущалась, прыснула смешинками и отвернулась. Но взглядом косила в мою сторону. Ведь интересно же.
— И как же тебя, менестрель странствующий, занесло в такую даль? — переглянувшись со стоящими рядом мужиками, вопросил глава.
— Так ведь сами знаете, нас ноги да голос кормят. Ноги несут по миру, словно лист на ветру, а голосом на пропитание себе зарабатываем. Я и вам спою, коли позволите. А взамен попрошу немного припасов в путь. Я бы и сыграл вам, да только погибла моя гитара, а на новую еще заработать предстоит.
— А я тебе дам гитару, — подал голос из толпы мужчина средних лет. — Коли не врешь, что менестрель, то сыграешь. Вот мы и проверим…
Староста обернулся и зыркнул на влезшего в разговор односельчанина, но одергивать не стал.
— Так что, люди добрые? Накормите менестреля в обмен на песни и сказки? — удерживая на лице привычную, профессиональную уже улыбку, спросила я.
— Да отстаньте вы от мальчишки, — шагнула вдруг вперед крупная миловидная женщина. — Тощий, смотреть больно. И в чем дух только держится. Поест, а там и споет вам.
Ее поддержали другие сердобольные бабы, а моя заступница повелительно махнула рукой:
— Иди за мной. Кашей тебя угощу, с утра варила, еще теплая должна быть.
Накормили меня, напоили, гитару вручили. И я честно до самого вечера развлекала селян песнями, музыкой и сказками. Последние особенно понравились малышне. Они меня облепили со всех сторон, с детской непосредственностью отодвинув взрослых, и требовательно дергали за рукав:
— Рэми, а еще? Ну расскажи-и-и!
Я решила в новой жизни вернуть свое короткое имя — Рэми. Так меня звали родители и нянюшка в детстве. В конце концов, имена Рэм и Рэми очень похожи, но второе мне привычнее и милее.
У взрослых была работа, так что они то уходили, то возвращались, а дети так рядом со мной весь остаток дня и провели. Родители их даже на обед выгнать не смогли. В итоге мы все одной дружной толпой жевали бутерброды, которые выдали нам матушки ошалевших от счастья мальчишек и девчонок. И запивали… молоком. Детям было смешно, что менестрель пьет не вино, а как и они — молоко. А вот бабы принялись меня жалеть: «Уж больно худющий пацан… И малолетка ведь совсем, еще не дорос до вина даже, а уже странствует по дорогам в одиночку».
К ночи, когда все устали и разбрелись по домам, ко мне подсел староста. Я всё же угадала, именно он со мной первым заговорил.
— Ну и кудась путь дальше держать будешь? — поинтересовался он.