Еще немного помучившись, пытаясь бороться со странным желанием, я не выдержала и все же собралась. Натянула свой старый костюм, который вообще-то годился уже лишь на тряпки для мытья полов, и разбитые сапоги. Закуталась в плащ, надвинув капюшон до самого носа, и тихонечко выскользнула из комнаты. Гитару брать не стала.
Зал уже опустел. Сюзанна с другими служанками прибиралась после рабочего дня, хозяин трактира стоял на кухне (я увидела его через открытую дверь). И лишь за одним столиком в углу сидело четверо мужчин, допивая хмельной напиток из кувшина и о чем-то негромко переговариваясь. На девушек они внимания не обращали.
Ну и зачем мне сюда понадобилось?
Я потопталась на нижней ступеньке, хотела даже вернуться обратно в комнату, но потом все же решила, что раз уж для чего-то сюда пришла, нужно хотя бы послушать, о чем беседуют те люди.
— …пора идти, бои вот-вот начнутся, — зацепила я краем уха разговор, когда приблизилась.
Бои? Какие бои?
— Ты на кого поставил? — лениво поинтересовался мужчина, сидящий ко мне спиной.
— На Когтя. Его хозяин мне давеча хвалился, что он какой-то прием хитрый использовать собирается.
Заметив мое приближение, все резко замолчали, а я чуть оттянула капюшон, чтобы они увидели мое лицо.
— Позволите присесть? — негромко спросила, замерев рядом со столом.
— Садись, музыкант, — узнал меня один из них и приветливо кивнул. — Не спится? Или хотел чего?
— Хотел… — помолчав, отозвалась я, присев на свободное место. — Я случайно стал свидетелем вашего разговора. Здесь устраивают бои?
— Нелегальные, само собой, — хмыкнул он. — Думаешь поставить на кого? Или сам поучаствовать?
Переглянулся с друзьями, и они все заржали.
— Я музыкант, менестрель, а не воин, — покачала я головой, пытаясь сообразить, с какой вдруг стати меня заинтересовала эта компания, их разговоры и какие-то нелегальные бои.
Вот оно! «Его хозяин»…
— Скажите, там можно купить услуги наемника? Мне нужно трогаться дальше в путь. Охрану бы…
— Эк ты, парень, загнул. Хороший наемник дорого берет. Да и… не нанимаются там.
— Но вы сказали, что у Когтя есть хозяин, — обвела их взглядом, пытаясь понять, я заблуждаюсь или они. — Я что-то не так понял?
— Ты откуда свалился, менестрель? — наклонился ко мне через стол мужчина. — Это нелегальные бои. Понимаешь? Там наемники не нанимаются, да и не наемники они. Бойцы — собственность своих хозяев. Усёк?
— Собственность… — повторила я. — То есть… они как рабы, что ли?
— Точняк! Рабы. Смертники, которым заменили казнь сначала на рудники, а потом на рабство. Те, кто отработал сначала десять лет, добывая магически активные минералы, не подох от излучения и тяжелой работы под землей и кого выкупили с плахи. Вот они и доживают свои дни, как хозяева захотят.