– Я, – пролепетала Аэлло, – я растерялась.
– Растерялась, – беззлобно пробормотал мальчишка. – Сама-то цела?
– Да, кажется, – неуверенно пробормотала гарпия, обтягивая подол, открывший колени при падении. Ладони в каком-то белом порошке, мягком, немного шершавом.
– Ну, вставай тогда, чего лежать, – сказал парень и поднялся первым, протягивая Аэлло руку.
Вокруг собрались было любопытные, но увидев, что ничего интересного не намечается, вновь заспешили по своим делам.
Гарпия ухватилась за широкую, как лопата, руку, поднимаясь.
Парень хоть и юный, но уже высокий, гарпия ему еле до груди достает, и очень крепкий, с широченными плечами. Нет, не мальчишка, как сразу показалось.
Продолжая разглядывать своего спасителя, задрав голову, Аэлло спохватилась:
– Спасибо!
– Да это ладно, – ответил парень и махнул рукой. – Не зевай больше.
– Я задумалась.
– Задумалась, – передразнил парень гарпию, широко улыбаясь, сверкнул белыми зубами.
Аэлло не ответила, насупилась.
– Не злись, – все еще улыбаясь, попросил он. – О чем задумалась-то?
Тон парня снисходительный, покровительственный, и это не понравилось гарпии. Ах, я же для них подросток, вспомнила она. Он, должно быть, думает, что старше меня.
– Мне в Цац надо, – все-таки сказала она. – Как можно быстрее. А как – не знаю.
– В Цац, – повторил парень и почесал кончик широкого носа. – Это ты тогда зря с ярмарки ушла. На лошади ездить умеешь?
Гарпия быстро покачала головой.
– Ну и зря!
Заметив, что белокурая незнакомка вот-вот обидится, продолжил:
– Хотя ладно. Цац недалеко. На хорошей лошади, оно и за день можно. А если с торговцем каким, в процессии… За два дня доедешь. Потому что лес объехать надо будет, по широкой дороге. Из торговцев завтра в Цац Клайс отчаливает, да Мика. Я бы тебе посоветовал к Мике пристать: у него охраны больше, кони резвее. Хоть и возьмет он на серебрушку дороже, а все же надежнее.
На серебрушку! Гарпия вспомнила, что денег у нее нет! Вот беда! С досады спросила немного грубовато:
– А ты-то откуда все знаешь?
– Я здесь всех знаю, – добродушно ответил парень и развел руками. – Я тут, у пекаря, подмастерьем.
Так вот что это за белый порошок! Он сам весь в муке и ее обсыпал.
– Такой детина в пекарне?
Аэлло вытаращила зеркальца глаз, захлопала ресницами. А когда спохватилась, было поздно. Обидела.
– Я пекарю жестяные листы изготавливаю, – буркнул парень.
Аэлло постаралась загладить вину.
– Я не то имела ввиду. Я хотела сказать, что ты большой. Видно, что сильный.
Добавила, чтобы понятно было.
Парень недоверчиво прищурился. Похоже, раздумывал, прощать или нет.