– Я бы на твоем месте в наемники пошла, – мечтательно сказала Аэлло. – В путешественники.
– Знаешь что, – воскликнул парень возмущенно. – Ты меру-то знай!
Гарпия заморгала.
– Думаешь, если красивая, имеешь права мужчину учить?
Развернулся и скрылся в толпе. Обиделся.
Ладно, вихрь с ним. Не до того сейчас. Взглянула на небо – розовая полоса окрасила нижнюю треть, солнце скоро сядет. День, оказавшийся таким долгим, заканчивается. Значит, завтра придется выдвигаться пешком. Надо будет только спросить у кого-нибудь дорогу. Лучше снова у того торговца, вон его осиротевший прилавок. А заночевать можно и на берегу, там, где они с чародеем сидели. В реке полно рыбы, она разведет костер. Стоило подумать о еде, живот жалобно сжался. Обещала же тетке вовремя питаться!
– Настоящий дракон в зверинце! – раздался азартный мальчишеский голос.
Мимо резво проскочила стайка мальчишек, галдящих наперебой.
– Да ты что?
– Я тебе говорю! – донеслось до Аэлло.
– Огромный, с крыльями!
– И огнем плюется, что ли?
– Плюется, а как же не плеваться!
Гарпия насторожилась.
Огромный, с крыльями, огнем плюется. Как они сказали – дракон? И торговцы о драконах говорили.
Куда они?
Уж не родственник ли там того чудовища, что оставило ее без маховых перьев?
Нарядная разномастная толпа течет в одном направлении, все наперебой говорят о каком-то бродячем зверинце. Наверно, этот зверинец и привез с собой крылатого ящера.
Аэлло не успела додумать мысль, а ноги уже двинулись в том же направлении, что и толпа.
Вокруг шелестят юбки, звонко цокают о камень деревянные каблучки, на лицах – радостное предвкушение.
– Зверинец! Зверинец, бродячий зверинец! – раздаются восторженные вопли со всех сторон.
Наверно, зверинец, это что-то в высшей степени грандиозное, решила Аэлло и прибавила шаг.
Восторженный рев впереди идущих возвестил о том, что она почти пришла.
– Какой огромный!
– Да он ростом с дом!
– Вот это да!
Аэлло подняла глаза, в надежде увидеть пресловутого дракона, плюющегося огнем, но оказалась разочарована.
Над толпой возвышается крупный, но и только, коршун. У него клюв крючком и рябая шея, круглые янтарные глаза недобро сверкают. Голова птицы черная, черные же и сложенные крылья, а вот грудь белая, но ощипанная и грязная.
Какой-то мальчишка бросил в птицу огрызком яблока.
Коршун распахнул крылья, забил ими, толпа с восторженным воплем подалась назад. Аэлло увидела, что птицу держит корабельная веревка, змеей обвивающая лапу. Как коршун ни старался взлететь, не вышло. И это особенно радует публику.
Те, кто постарше, держатся позади, а бесшабашные мальчишки только что на руках перед птицей не ходят. Особенно старается толстый рыжий мальчик в коричневой куртке и зеленых коротких штанах. Он скачет на одной ножке, делает птице «нос» из пальцев, высовывает язык, выкрикивая при этом обидные вещи.