Словно в подтверждение его слов прямо под ногами раздался грохот, земля дрогнула, по ней побежали трещины.
Хранители, солдаты и разбойники замерли, и в лесу на миг повисла тишина. Даже тролль на мгновение остановился. Выглядит он страшно – массивные руки перепачканы в крови, глаза налиты красным.
Изнутри снова загрохотало, громыхнуло, будто в глубине под землей некто лезет к поверхности. В следующий миг земля обрушилась внутрь.
Все как один ринулись прочь от образовавшейся широкой воронки, но кто-то с криками туда провалился.
Из провала с шипением показалось огромное мохнатое тело. Оно пульсирует и светится изнутри, тяжело вылезает из-под земли на восьми мохнатых лапах.
– Ну здравствуй, сволочь, – процедил Теонард.
У Лотера вытянулась физиономия, глаза округлились. Звериная морда от отвращения вытянулась.
– Великая медведица! Опять эта тварь! Не, ребята, как хотите, а в этот раз я на нем кататься не буду. Мне и тогда, в Поломанной роще, хватило!
Вокруг Хранителей образовалась паника. Оставшиеся в живых разбойники отхлынули вместе с тем, что осталось от отряда Цитадели, укрылись за спиной тролля. Каменный гигант стоит в боевой позе, но на уродливом челе заметна усталость. Он угрожающе смотрит на паука. Тот замер на месте, обозревая местность светящимися пупырышками глаз.
– А что? – недоверчиво прищурился Страг, крепче сжимая секиру и прикидывая, как лучше метнуть висящие на поясе ножи, чтобы нанести максимальный урон. – Неужели и впрямь паук тот же самый?
– Хрен его знает! Но проверять не хочу! – буркнул Лотер.
Он стоит на всех четырех в облике огромного волка, упер мохнатые лапы в землю. Шерсть слиплась и блестит от чужой крови, клыки сделались толще, вытянулись на палец. Оборотень прорычал:
– Страг, давай теперь ты прокатись с ветерком!
Громадный паук сдвинулся с места и, перебирая мохнатыми лапами, каждая высотой в человеческий рост, стал продвигаться к Хранителям. Казалось, по полю, где только что шел ожесточенный бой, всюду лежат трупы и раненые, двигается широкая осадная башня, только очень быстрая и.…живая. Вместо каменной поверхности – мех. Вместо колес и основания – покрытые черными ворсинками лапы, а окна заменяют светящиеся злобой глаза.
Хранители держатся рядом, замерли в немом изумлении. Молча смотрят, как тварь приближается к ним, продавливая землю, пробегаясь по телам павших.
Кто-то из разбойников выстрелил из луков, но паук не обратил внимания – стрелы угодили в светящиеся под брюшком, похожие на молнии, энергетические нити и мгновенно сгорели дотла.