— Ну ладно, Грэг. Отдыхай. Пойду, может, Самуэлю моя помощь понадобится.
— Помощь в чем? Что он там творит вообще?
— О, это целая история. Если в двух словах — обеспечивает нам дорогу домой.
Я замер, при этом скорчив такую мину, что Зотов расхохотался.
— Да, Грэг. Ты не ослышался. У местных есть несколько звездолетов — что-то вроде катеров для экстренной эвакуации. Сам понимаешь — рухлядь несусветная, несколько веков простояли в пусковых шахтах. Но по крайней мере два из них, по словам Головастика, еще способны отправиться в Пространство.
— И как скоро?
— Не знаю. Работы по подготовке много, но местные оказывают нам всяческое содействие. Мы для них герои, спасшие их малыша. В общем, дело нескольких недель. Может быть, пары месяцев.
— Надо ведь еще как-то проскочить мимо орбитальной охраны.
— Придумаем что-нибудь. Это как раз не такая уж проблема. Охрана ориентирована на то, чтобы не подпускать к планете посторонних. Никому и в голову не взбредет, что что-то может подняться с поверхности. К тому же во время старта здесь такое начнется… В месте старта, наверное, воронка останется с километр глубиной.
— А как же местные? Я имею в виду не зэков, а…
— Их не так уж и много осталось. Большинство, как я понял, отправится вместе с нами. Этакий Великий Исход. Они об этом давненько подумывали. Что-то вроде религиозного пророчества. Собственно, ради этого у них и было заряжено несколько звездолетов.
— А мы, выходит, очень вовремя подоспели?
— Скорее наоборот — послужили катализаторами. Если бы не мы — неизвестно еще, когда бы они решились. Может, так и торчали бы здесь, пока окончательно не вымерли.
— Да уж…
— Ну ладно, отдыхай. Зайду через пару часов.
— Угу.
Я, запрокинув голову, несколько минут отупело таращился в потолок.
Неужели все закончилось? Я не мог поверить в это. Боязно было верить, потому как, если что-то сорвется, разочарование будет весьма жестоким.
Не обольщайся, Грэг. Ты умудрился выжить. Этого уже достаточно. А что будет дальше — видно будет. Пока что живи настоящим.
Такой вот голос разума. Рассудительный и кругом правый. Однако, невзирая на все увещевания и предупреждения, я уже поверил, и на лице моем воцарилась совершенно идиотская, блаженная улыбка.
С ней я и заснул.
Ласковые зеленые волны с обманчивой неторопливостью подкатывают к золотистой полоске песка. У самого берега они вдруг вспухают, вспениваются шипящими языками, будто стараются в последнем рывке преодолеть неширокую полосу пляжа и укрыться под сенью высоченных пальм.
Там, у горизонта, вовсю полыхает закат. Но я, уже который день подряд, едва удостаиваю его взглядом. Я бреду по берегу, вдоль той невидимой черты, до которой прибой все силится дотянуться, но каждый раз отступает, хотя до цели остаются буквально сантиметры.