Я медленно… очень медленно, будто превозмогая сопротивление гигантской толщи воды, поднял голову.
Девушка направлялась прямо к нам, на ходу придерживая легкую широкополую шляпу, так и норовящую упорхнуть с головы от порывов все крепчающего ветра. Нас разделял едва ли десяток шагов, но мне показалось, что она приближалась бесконечно долго.
Я медленно распрямился, ощущая, как предательски дрожат колени.
Она остановилась на полпути, будто споткнувшись, и тихонько ойкнула.
— Грэг…
Тихо, почти шепотом. Но я услышал.
Так мы и стояли в нескольких шагах друг от друга, не двигаясь и не произнося ни слова. Очередной порыв ветра сорвал-таки шляпку с ее головы и потащил прочь по песку, но она даже не оглянулась.
Я даже не шагнул, а лишь слегка подался вперед, ей навстречу, и она вдруг бросилась вперед, обвила теплыми невесомыми руками за шею, прижалась всем телом.
— Грэг!!
— Лита… — выдохнул я, отупело таращась вдаль сквозь странную мутную пелену, застлавшую здоровый глаз. Снова слезы? Ты и вправду стареешь, Грэг…
Карапуз смешно крутит головой, глядя то на меня, то на Литу. Похоже, оробел, не понимая, что происходит.
Лита подняла его на руки.
— Знакомься.
— Сын?
Она кивнула, внимательно глядя мне в глаза.
Лицо мое будто окаменело, и задать следующий вопрос я так и не смог. Поэтому спросила она:
— Помнишь? Мы говорили, что, если вдруг захотим…
Я вспомнил. И мысль эта, как вспышка от ядерного взрыва, пронеслась в мозгу испепеляющей волной, не оставив за собой ничего другого.
Я — землянин. Она — теллурианка. Генетически между нами не больше общего, чем у лягушки с динозавром. Соответственно, и детей у нас быть не могло. Во всяком случае, заведенных естественным способом. Единственный вариант — прямое клонирование с искусственно внесенным элементом случайности в комбинации генов. Мы однажды говорили об этом…
— Я думала, что потеряла тебя… Поэтому решила, что… В общем, это — Грэг-младший.
Выстрел в сердце. Перехватило дух, и несколько секунд я стоял, зажмурившись и стиснув зубы, чувствуя, как тяжело ворочается в груди то, что я привык считать простым куском мяса, перекачивающим кровь. Мир вокруг меня шатался, будто балансируя на тонком канате.
— Сын… — прохрипел я.
— Да, Грэг… Наш сын…
Мы стояли, обнявшись, пока полыхающий всеми оттенками красного шар безымянного светила не утонул, наконец, в прозрачной зелени океана, напоминая о себе лишь слабым свечением над горизонтом. Потом я бережно поднял Литу вместе с малышом на руки и зашагал по берегу, вдоль мерцающей мелкими бликами воды. Ветер почти совсем утих, и волны шелестели мягко, еле слышно, все так же совсем чуть-чуть не дотягиваясь до следов, оставленных мной на песке. По этим следам я направлялся обратно.