— Разве за поверхностью планеты не ведется наблюдение?
— Состояние атмосферы такое, что даже с ультрасовременными оптическими системами не удается ничего рассмотреть. Беспилотные аппараты тоже запускать бессмысленно. Облака там полны радиоактивной пыли и экранируют большую часть сигналов с пульта управления. К тому же, если аппарат спустится слишком низко, высока вероятность того, что его собьют.
— Кто, осужденные?
— Автоматическая охранная система. Двадцать два спутника осуществляют постоянное наблюдение за всеми перемещениями в атмосфере планеты. Любые неопознанные летающие объекты сбиваются. Хотя, кстати, и сами осужденные могут постараться. Оружие у них имеется, как же. Посылать их вниз с голыми руками негуманно. Местная живность — настоящие исчадия ада. Так что каждого осужденного спускают на поверхность гравитационным лучом в специальной одноразовой капсуле. Его снабжают изрядным запасом провизии, медикаментов, боеприпасов. Саму капсулу потом довольно легко разобрать и использовать ее части в качестве стройматериала. Кроме того, вниз периодически сбрасывают и специальные капсулы для пополнения запасов. В общем, правительство следит за тем, чтобы они там не загнулись с голоду.
Я саркастически усмехнулся.
— Как это гуманно, не правда ли? — подал голос Вэйл.
— Да, честно говоря, я и сам считаю, что смертная казнь — не такая уж плохая вещь. Во всяком случае, она гораздо гуманнее подобной ссылки. Тем более что, даже если впоследствии обнаружится какая-нибудь судебная ошибка, вытащить осужденного обратно не представляется возможным. Так что попасть на Поллукс-5 — это все равно, что умереть. Может, даже хуже. Что-то вроде прижизненных адских мук.
— Ладно, хватит об этом! — не выдержал я. — Терпеть не могу лишней болтовни!
Ковальски недовольно поморщился, но ничего не сказал. Вэйл нажал кнопку на своем пульте, и изображение на экране сменилось.
— Так выглядит Диана.
Я с интересом просмотрел несколько фотографий, сменяющих друг друга на экране. По лицу девице лет шестнадцать — типичная кукольная мордашка с пухлыми губками и ресницами на пол-лица. Но по фигуре видно, что она уже далеко не ребенок.
— А она ничего, — крякнул я. — А других снимков у вас нет?
— Вообще-то не так давно она снялась для местного «Плейбоя», — усмехнулся Вэйл. — Только не вздумай Кроуэллу об этом рассказать.
— Понятно. Но, честно говоря, я уже начинаю подумывать, что это задание не такое уж и дерьмовое. Будете чем заняться, пока буду ждать, когда вы нас вытащите оттуда.
— Не забывайтесь, Нортон! — взвизгнул Ковальски. — Если вы попробуете тронуть фриледи Диану хоть пальцем…