Первым, кого Катя увидела при входе в зал, был Жак. Несмотря на теплую погоду, он был одет не по сезону: поверх плотной ворсистой рубашки на нем был меховой жилет. Лицо Жака несколько оживилось, он подошел к Кате и, не обращая внимания на ее спутников, поспешил увести в дальний угол зала.
— Скажите, Катрин, вы пришли ради меня или просто развлечься? Я знаю, что вы скажете правду… Я это чувствую…
— Вы угадали. Я пришла только ради вас, хотя вам это совершенно безразлично.
— Вы не совсем правы… Как-то странно, что я вам нужен… Это, быть может, меня немного поддержит… Хотя за последние дни я видел вас у себя… в мастерской… Я даже пытался писать вас, но ничего не вышло…
— Жак, опомнитесь… Я не была у вас ни разу, я даже не знаю, где ваша мастерская…
Жак с сомнением покачал головой и неуверенно спросил:
— А в темно-вишневом платье с серебристой накидкой? Ведь это были вы?
Катя сочувственно смотрела на Жака:
— Что с вами, Жак? Это, по-видимому, были просто видения… ваше воображение. Да у меня и платья такого нет. И вы даже разговаривали со мной?
— Не помню точно… кажется, я что-то объяснял, но вы не хотели понять…
Катя постаралась отвлечь Жака и попросила познакомить ее с художниками.
Жак, держа Катю за руку, ввел ее в круг собравшихся:
— Вот мадемуазель Катрин, а больше я ничего не намерен говорить, она мне очень симпатична…
Кто-то засмеялся.
— Ба, да Лавер, похоже, собирается вернуться из загробного царства в этот гибнущий мир. Надолго ли, Жак?
— Насовсем, — твердо отчеканила Катя и сама удивилась своей смелости.
Все с удивлением рассматривали ее, словно она произнесла что-то необычайное и поразительное. Повисло молчание. Кто-то едва слышно произнес:
— Просто она новенькая. Это пройдет.
Оратор встал на подоконник:
— Коллеги! Я должен заявить, что некоторые из нас еще не сказали своим искусством то, что они должны сказать. Пока не поздно, сожгите себя, но дайте понять человечеству, что оно почти уже многомиллионный труп, потому что люди отделились от природы, пошли против нее, применили к ней насилие, и теперь наступает час возмездия. Но еще не совсем закрыт путь к спасению — пусть человечество оставит, забудет все технические совершенствования — век технической революции принес человечеству проклятие, неминуемую гибель. Остановите науку, технику, идите, разбредайтесь пешими и босыми по укромным уголкам пока еще теплой Земли. Это пусть делают те, кому мы отдали себя. Наша высокая и благородная миссия — убедить их бросить все, бросить всякую борьбу и сопротивление, пусть этим занимается кучка безумцев, путь которых все равно приведет к неминуемой гибели. Наш долг сгореть на алтаре искусства — тем спасти оставшихся людей на Земле, оставить о себе память. Трудитесь…