Гарри с усилием достал его из-под комьев скатившейся в могилу земли и протянул Федору Николаевичу:
– Вы это искали, шеф?
– Нет, не совсем…
Теляк поднял метеорит, бережно стряхнул с него остатки глинозема.
– Какой необычный некрокульт, – сказал он научное слово. – Никогда о таком не слыхивал. Нам, похоже, придется сегодня поработать.
Со второй могилой случилась такая же история. Только вместо одного метеорита мы вынули из нее два, немного поменьше. Можно было предположить, что в остальных захоронениях находилось аналогичное содержимое. Теляк расстроился и приказал нам искать произвольное место поблизости, где сигнал будет существенно отличаться от прочих.
В кустах на пригорке у кладбища что-то шумно прошелестело, и мы увидели одинокого секача средних размеров, вышедшего из чащи и, похоже, крайне удивленного встречей с нами. Он смотрел на раскопанные могилы мутным, сонным взглядом и тяжело дышал, выбирая тактику дальнейших действий.
Мишаня кинул в него обломком гранитной породы, выкопанным из захоронения. Камень упал в двух шагах от зверя, но вместо того, чтобы пуститься наутек, кабан подошел и по-собачьи понюхал незнакомый предмет.
– Брысь! Пшел вон отсюда! – Гройс двинулся на него с автоматом наперевес. По примеру начальника пальнул по деревьям и заулюлюкал.
Кабан нехотя удалился, пробудив в каждом из нас тревожное предчувствие. Теперь уже явственно смеркалось, и Федор велел мне развести несколько костров по углам лагеря. Пока я собирал дрова, казалось, что лес смотрит на меня тысячами ненасытных глаз и готов наброситься с минуты на минуту. Я не уходил из поля видимости своих коллег и видел, как они яростно спорят, склонившись над одной из могил. Рядом возвышался какой-то языческий менгир, и в какой-то момент Гарри толкнул Мишку прямо на этот столб. Тот накренился под его тяжестью и с натужным скрипом рухнул в прошлогодние листья вместе с Гройсом.
– Полегче, мальчики! Полегче! – прикрикнул Теляк. – Что случилось?
– Что-то необычное здесь, Федор Николаевич, – запричитал Гарри. – А этот диверсант не верит…
Федор подошел, поводил штангой над могилой, прислушиваясь к неясным шумам, и даже вздрогнул, услышав романтическую мелодию Пьера Башле у корней почерневшей от старости березы.
– Копайте, – сказал он решительно. – Хуже не будет!
– Там корни, – засуетился Мишка. – Мы до утра будем тут рыться.
– Копай, сука, – повторил Теляк. – За что я плачу тебе деньги?
Гройс проглотил обиду и саданул топором по первому попавшемуся отростку корневища, простершему щупальца на несколько метров от самой березы. Корневая система у дерева была мощная. Гарри предложил жечь и перетащил костер поближе к месту раскопок. По пути огонь растерял свою силу, но корни все-таки занялись. Мы втроем стояли на четвереньках у злополучного дерева и старались уничтожить все мешавшее нашему проникновению в недра. Теляк с автоматом на плече работал лопатой. Работа оказалась утомительной, но результат наши ожидания оправдал. Федор даже рассмеялся, когда из-под чьей-то лопаты послышался металлический звон; он опустился в углубление и нащупал своими корявыми пальцами выпуклости знакомого барельефа.