– Зачем мы приехали к нему? Надо было всё разузнать, а уже потом являться!.. – скороговоркой сказала Марина. – У меня плохое предчувствие про этот дом, про этот посёлок…
– Эй, ты что-то говоришь? Я не слышу.
Было поздно менять решение. Стрельцов пошёл к свету, позволив Марине на время исчезнуть. Он познакомился со стариком, которого, как узнал, звали Романом Петровичем, и очутился на кухне.
– Ты не похож на других его дружков, – заметил дед. – Хотя я теперь уже ничего не знаю.
– В смысле?
– Что «в смысле»? Налить тебе?
– Давайте, – Стрельцов постарался скрыть облегчение – он очень хотел, чтобы ему предложили выпить.
Дед чинно поставил на стол бутылку и рюмки, нарезал закусок, разлил.
– За мир? – предложил он. Стрельцов кивнул, и мужчины чокнулись.
– Кто это? – спросил он, поворачивая голову. Он почувствовал чьё-то присутствие в неосвещённой части коридора.
– А, это Полинка. Дочка Кузьмы.
– Да, он рассказывал. Редко, правда.
– Совсем ты на них не похож. Давай ещё выпьем.
Они ещё выпили.
– С кем он нынче? – терпеливо спросил Стрельцов.
– Да собрал тут себе шайку-лейку, – раздражённо объяснил дед, отрезая себе колбасы. – Тоже служили с ним там. Кое-как заставил их в нашем доме не сидеть. Так теперь Кузьмы тут почти не застанешь. Всё что-то устраивают, обсуждают… Наверно, он захочет тебя к ним приписать.
Стрельцов опустил взгляд на стакан, чтобы скрыть, как насторожила его эта новость. Он не ожидал, что найдёт Кузьму, уже соорудившим на гражданке новый отряд.
– А, ну я… ненадолго, повидать его, – сказал он, когда они ещё выпили. – Я поработал после дембеля в Москве, но сейчас понимаю, что ещё нужно время отдохнуть, а Кузьма, пока служили, всех звал… Вот я и подумал. Вы извините, что я как снег на голову. На самом деле мы остановимся в отеле.
– А ты с кем-то?
– А, не, я оговорился.
– Понимаю. Давай ещё… А кем ты там служил, Артём?
– Снайпером.
– Ого. Неслабо, – с уважением проговорил дед. – И как служилось?
– Нормально. Просто работа, – ответил Стрельцов. Сначала он выдержал взгляд старика, но потом отвёл глаза в сторону. Делалось не по себе, когда приходилось рассказывать о том, что он сделал на войне. Ведь это, по сути, совершил другой человек: у него была форма без нашивок, позывной «Профессор», обвес, шифрованная рация, десятки бессонных ночей… – ничем подобным настоящий Артём Стрельцов никогда бы не занимался. Но попробуй объяснить это людям.
– «Просто работа»? – дед удивлённо посмотрел на него, нахмурился, но не стал расспрашивать. Выпили ещё. – А Кузьма, стало быть, вами командовал?