– В смысле «что-нибудь»?
– Ну, нехорошее что-то, — сказала она, отводя взгляд.
– Всё нехорошее я оставил там, Кать, – сказал он. Он вдруг беспричинно взял её за плечи, но почти сразу отпустил. Её тело потянулось к нему, но Стрельцов больше не прикасался к ней. – А сюда я привёз хорошее. Я просто люблю играть, понимаешь? Всегда любил. Вот сейчас я играю в слежку, в наблюдение – в разведку, ммм?
– Что «ммм»? Проверяешь, верю ли я? Ну допустим, верю, игрок, – она поправляла волосы каждые полминуты. – А что тебе не игралось в Москве?
Стрельцов нахмурился.
– Кузьма в опасности, я это теперь знаю. Но просто к нему прийти и сказать об этом – рискованно. Если за ним смотрят укры, они и меня увидят. Что тут непонятного? Я буду следить со своей стороны и вычислю их.
– Думаешь, их много?
– Думаю, двое или трое. Маловероятно, что один. Слишком трудно кого-то убить, когда ты один.
– А ты знаешь, как погиб отряд Кузьмы? Какой-то укр-камикадзе их подорвал, да?
– Это что, уже интервью?
– Пока нет…
Стрельцов помрачнел по-настоящему.
– Я пока не готов раздавать интервью, мало времени прошло.
– Говорят, все, кто служил с Кузьмой до конца, погибли. За ним есть странная слава. Все его уважают и почти все боятся…
– Так. Я не боюсь Кузьмы, понятно? Я встречусь с ним. Просто сейчас он ведёт себя опасно: привлекает внимание, наживает врагов. Я думал, он фермером опять пойдёт, ну или просто будет сидеть курить у моря на пенсии. А вместо этого: укры, кавказцы… Я от такого предпочитаю быть подальше, в тени. Что ему ещё в голову взбредёт?.. Но я буду рядом, когда он окажется в опасности из-за своего поведения. Я хочу о нём позаботиться.
«Неплохо, неплохо, она верит тебе», – прошелестел призрак. «Да ты и сам, похоже, веришь. Очень неплохо».
– У меня с ним интервью назначено. Надо ехать, – вздохнула Катя, вставая. Видно было, что она разочарована, что Стрельцов не хочет рассказывать ничего определённого.
– Поедем вместе. Посмотрю, что там рядом с домом. Может, что замечу.
– Играешь?
– Всё это игра, Кать. Всё, что не война, – это игра.
Таксист довёз их почти до самого дома Кузьмы. Дорога через посёлок была быстрее, чем их путь с Максимом, но всё равно заняла сорок минут. День выдался ослепительно солнечным. Притворяясь по воле Стрельцова незнакомцами, они через зеркало заднего вида редко посматривали друг на друга полупустыми от жары взглядами.
Не доезжая километра, Стрельцов вышел из машины и пошёл полем к участку, чтобы снова пройти к дому через сад. Прокравшись незамеченным, он увидел, что во дворе Кузьма разговаривает с кем-то. Присмотревшись, Стрельцов определил, что это невысокого роста крепкая женщина в дорогой одежде, перстнях и иных украшениях, густо накрашенные глаза её с восторгом и яростью впиваются в лицо Кузьмы, деформированное множеством полученных в разное время ран. Рядом с ними тёрся мохнатый волкодав. Марина возникла по правую руку от Стрельцова и напрягла слух.