Но дети не понимали, насколько он бесполезен и неумел. Как только они разложили новые игрушки на мягком одеяле, которое Джайя постелила на полу в гостиной, Эви принесла ему книжку.
— Джайя вам почитает. Я выполняю роль охранника, — сказал Тео и улегся на одеяле так, чтобы удерживать на нем малышей.
— Пожаяста, — настаивала Эви с лучезарной улыбкой.
Сердце Тео на мгновение остановилось. До сегодняшнего дня он мало времени проводил со своей племянницей, жизнерадостной малышкой, очаровательной и болтливой.
— Хорошо, я вам почитаю, — заявила Джайя, — если ваш дядя возьмет на себя смену следующего подгузника.
— Забудь. Я сам почитаю. — Тео сел.
Эви, к его удивлению, ловко забралась под одну его руку и прижала головку к его груди. Это был признак доверия, и Тео охватило какое-то невероятное ощущение.
Он начал читать. Андроу подошел к нему, держа в руках игрушечную машинку, с его подбородка стекали слюни. Когда он плюхнулся рядом с Тео, слюни попали ему на руку.
— Приятель, я поговорю о твоих манерах с твоими родителями.
— У него режутся зубки, — раздраженно бросила Джайя, подойдя к ним с салфеткой.
Когда она наклонилась, Тео поднял руку, чтобы она вытерла и ее. Зефирос, сидевший на руках у матери, воспринял его жест как приглашение и протянул к нему ручки. Джайя была застигнута врасплох и чуть не уронила малыша. У Тео не было выбора. Он одной рукой подхватил Зефироса и прижал к груди. Малыш перевернулся и сполз ему на колени. Тео пронзило неведомое доселе чувство. Он был потрясен тем, как естественно ведет себя с ним Зефирос. Происходящее беспощадно било по его защитным стенам, с каждым ударом разрушая их все сильнее.
Тео не желал ощущать трепетное тепло малыша, прижавшегося к нему, хотя оно растапливало лед, которым долгие годы было сковано его сердце.
Но, посмотрев на Джайю, чтобы попросить ее забрать ребенка, он увидел на ее лице страх. Она боялась, что малыш окажется отвергнутым. Тео не мог так с ней поступить. Черт возьми, он не мог так поступить со своим сыном.
Все равно это не делает его хорошим отцом, напомнил он себе, стараясь не обращать внимания на боль, с которой сжалось сердце. Детям нужно гораздо больше, чем защита и пропитание. Такое естественное чувство, как любовь, ему неизвестно. Джайя подталкивает его к неминуемому провалу в отношениях с Зефиросом. Этого Тео не мог ей простить, но он не собирался обижать мальчика из-за злости на его мать.
Тео начал читать вслух, желая, чтобы Джайя наконец ушла. Пусть только дети будут свидетелями того урагана чувств, который раздирает его внутренности. Они не поймут, в отличие от Джайи, каким растерянным и беззащитным он себя чувствует.