– Вот утоплю тебя, и делу конец. Ты уже давно должна была быть на дне морском, и если этого не случилось, объяснение лишь одно: ты украла моего сельдяного короля, и он спас тебе жизнь.
Лысый достал амулет и показал его мне.
– Но теперь он снова у меня. И у него новый шнурок, надежный и крепкий, больше не порвется.
Я хотела позвать на помощь, но Дурень схватил меня за волосы и заткнул мне рот. Он так сильно прижал меня к борту, что я испугалась, не сломает ли мне спину. Еще миг, и я оказалась бы в море.
Я подумала, что вот сейчас умру, и вдруг вспомнила воробья, который только что сидел на рее. Папа говорил, что полярный воробей – единственная птица на Севере, которая умеет петь. Мне стало бесконечно горько: больше всего на свете мне хотелось сидеть на крыльце рядом с папой и слушать, как он рассказывает о воробьях и обо всем на свете. Ну и, может, еще смотреть, как рядом беззаботно играет Мики – совсем как раньше. Да, это моя самая большая мечта, но ничего не выйдет: сейчас я погибну.
Вдруг я услыхала чей-то рык, а потом отчаянный визг. Дурень вздрогнул и обернулся. Мы увидели, как Пустое Место упал и покатился по мокрой палубе. Это Фредерик сбил его с ног. Огромный и разъяренный, он ринулся теперь на моего обидчика. Тот сразу выпустил меня и попробовал удрать, но Фредерик поймал его.
– Ты что же, хотел убить мою Кнопку? – заревел он. – Что ж, теперь твоя очередь.
– Не бросай меня! – взмолился Дурень и с ужасом оглянулся на волны. – Делай что хочешь, только не бросай меня за борт!
Фредерик прищурился.
– Нет, я не стану тебя бросать. Такого подлеца даже море принять откажется. Я убью тебя своими собственными руками.
И с этими словами он ухватил шнурок у Дурня на шее и намотал его на свой кулак так, что пират не мог дышать.
– Отпусти! – просипел он, но Фредерик еще раз крутанул кулаком, а потом еще. Дурень сказал правду: этот его новый шнурок был надежнее и крепче, такой не порвешь.
Пират висел в руках у Фредерика, лицо его все больше синело. Глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Я не на шутку испугалась. Неужели Фредерик на самом деле убьет его?
Нет, он хотел только хорошенько его припугнуть. Наконец он отпустил Дурня. Тот упал как подкошенный, но сразу же вскочил на ноги и, кашляя, пустился наутек, так что едва не свалился с лестницы.
Фредерик посмотрел на меня.
– А я думал – куда ты подевалась? Хорошо, что решил пойти поискать. Однажды я уже позволил одному трусу выгнать тебя с корабля, но больше никогда не дам в обиду.
Я ничего не ответила, только кивнула.
– Пойду поговорю с капитаном, – сказал Фредерик. – Пожалуй, стоило бы запереть этих двоих в трюме, чтобы они забыли про свои дурацкие выходки.