– Ты знаешь, что «Полярная звезда» утонула? – спросила я.
Фредерик на миг прекратил ощипывать попугаев и кивнул.
– Да. В поселке есть торговец птицами, которому я иногда продаю часть добычи, чтобы купить кофе и кое-что еще. Он знаком с трактирщиком. От него-то я все и узнал.
Фредерик тяжело вздохнул и продолжил ощипывать птицу.
– На этом корабле работали не самые приятные люди, – сказал он. – Но в любом случае никто из них не заслужил такой смерти. А единственный спасшийся сидит целыми днями и напивается от жалости к себе.
После этого мы немного помолчали. Фредерик нафаршировал тушки изюмом, который прихватил с корабля. Потом насадил птиц на прутики. Капли жира с шипением падали в танцующий огонь. Затем снял зажаренных птиц и дал одну мне. Она обжигала руки, но вскоре я смогла откусить первый мягкий кусочек.
Фредерик, казалось, ожил от еды, хоть дичь ему и надоела. Разделавшись с половиной птицы, он решил приступить к рассказу – теперь был его черед. Он начал с того самого дня, когда он проснулся после дневного отдыха и обнаружил, что меня нет на борту. Тут мне пришлось сразу же перебить его.
– Как ты догадался, что это не я взяла твои деньги?
Фредерик посмотрел на меня лучистыми голубыми глазами.
– Эх ты, Кнопка! Да будь ты из тех, кто в первую очередь думает о себе, никогда не отправилась бы в плавание по Ледовому морю. Верно ведь?
– Может, и верно, – согласилась я и снова почувствовала себя необыкновенно счастливой: хорошо, что Фредерик не поверил наговорам Урстрёма, а догадался, как все было на самом деле.
Фредерик откусил еще пару кусков, а потом продолжил рассказ.
Конечно, Урстрём не желал признаваться, что это он присвоил денежки. Но его надежды, что Фредерик забудет наш план, не оправдались. Как только лед взял в плен «Полярную звезду», Фредерик покинул корабль и направился в Портбург. Он ничего не знал обо мне. Даже не знал, жива ли я, поэтому решил в одиночку найти Белоголового и спасти Мики. Но он не мог поселиться ни в одном трактире, Урстрём ведь украл все его деньги.
– Но… – он улыбнулся мне. – Черт побери, мне здесь даже лучше.
– Верно, – согласилась я. – В трактире я бы и сама ни за что на свете жить не стала. Представляешь, я там встретила трех мерзавцев, которые обещали рассказать, где искать Белоголового, хотя сами не имели об этом ни малейшего понятия.
– Этот Белоголовый, о нем столько разговоров, что кажется, будто он живет тут на каждом острове, – покачал головой Фредерик. – Кого ни спроси, получишь разный ответ.
Он вытер ладони о штаны. Потом принес свой мешок и достал оттуда карту. Он водил пальцем по разным островам и рассказывал: