— Ну козлиный ангел! Решил мне дорогу перейти! — с досады «батько» сильно хлопнул дверцей. — Радик, едем!
Радик нажал на газ, «опель» дернулся, но не сдвинулся с места. Потом сделал еще одну натужную попытку, еще — безуспешно!
— Вот черт, забуксовали! — парень ударил кулаком по рулю и посмотрел на «батько». Тот приказал Безсонову: — Иди подтолкни!
Женька уперся в «опелевский» зад, закряхтел, стараясь вытолкнуть машину из снежной засады. Вдруг кто-то тронул его за рукав куртки. Это был голубоглазый старик.
— Послушай, мил человек! Если есть деньжат чуток, подай не мне, а козе Братиславе — твари божьей. Не на что мне сухари ей купить!..
Безсонову было невдомек, как рядом с ним оказался этот загадочный дед. Так быстро и незаметно! Ведь только что на повозке сидел, с козой разговаривал! По воздуху, что ли, перелетел или зайцем проскакал под елками?.. Женька протянул старику десять гривен.
— Дедушка, как вас зовут?
— Кто Лешей, а кто и Лешим кличет…
— Ты знаешь этого старика? — спросил Шубин, когда Женька сел в машину.
— Так он же у вас на заводе работает!
— Ага, в коммерческом отделе — развозит клиентам готовые заказы! — гыгыкнул Радик.
— Я в первый раз его вижу, — признался Шубин.
— Молчать! — рявкнул «батько». Все тут же притихли.
Вскоре дорога пошла под уклон.
Машины спустились в яр, заснеженный и глубокий, попав неожиданно в лесной хутор, обжитый лишь тремя хатами (впоследствии выяснилось, что две из них были заброшены). Проехали вдоль плетней с частыми брешами, мимо колодца с полуразрушенным козырьком… Несмотря на царившее в нем запустение, хутор не вызывал тревоги. Напротив, что-то притягивало Безсонова к полу сказочной ветхости лесного жилья.
Возле одной из хат, приставив ладонь ко лбу, стояла высокая дородная старуха в куцем, старого покроя пальто. Вышедшему из «опеля» черноглазому старику она сказала просто и без обиняков:
— Ирод приехал!
— Заткнись, старая карга! — отмахнулся от старухи «батько». — Отведи этих двух придурков и того тоже, что за рулем большой машины сидит, веди их на чердак и запри на замок. Проверь обязательно!.. Постой… — «батько» понизил голос. — Как там мальчишка?
— У-у, вспомнил! Чтоб тебе на том свете бесы хлеба не давали! — начала браниться было старуха, но, встретившись с тяжелым взглядом черноглазого старика, осеклась и, уже по-бабьи всхлипывая, запричитала. — Сидит себе, сердешный. Исхудал весь, на старичка стал похож, — не выдержав, старуха опять принялась кричать. — Ты что, ирод, решил ребенка голодом заморить?!
— Что ты гонишь, старая?! Я консервов тебе оставил сколько, чипсов!