Смеркается. Мы с Рассом стоим во дворе и перебрасываемся бейсбольным мячом в последних лучах солнца, а Клэр орет по телефону на Стивена, который трезвонит каждый час по нескольку раз и требует встречи. Вся округа полна приглушенных звуков пригородного вечера — стрекота сверчков, мелодичного лязга собачьих цепей, еле слышного бренчанья воздушных компрессоров и эха шлепков кожи о кожу, когда бейсбольный мяч приземляется в плетеные ладоши наших потрепанных рукавиц. Обычно для меня это полночь — пора дня, когда меня охватывает ощущение абсолютной пустоты жизни, как правило, я сижу на крыльце, успев сделать три-четыре глотка «Джека Дэниелса».
Мне просто нужно немного времени, чтобы все обдумать! Из окна до нас доносится бесплотный голос Клэр — полуплач, полукрик.
— Звучит скверно, — произносит Расс, бросая мне мяч. Тот со звучным шлепком приземляется ко мне в рукавицу.
— Точно, — соглашаюсь я, прицеливаясь и бросая мяч обратно. Я слегка промахиваюсь, но Расс вытягивает руку и с легкостью ловит мяч.
— Есть хоть кто-то, кто еще не разошелся?
Вжик… шмяк.
— Не знаю. — Вжик… шмяк. — Похоже на эпидемию.
Стивен, прекрати со мной торговаться! Мы не в Средневековье. Брак не сделка!
— Как ты думаешь, вы с мамой остались бы вместе?
Вжик…шмяк.
— Хочется надеяться. Мы были счастливы вместе.
— Это точно. Но все-таки у вас тянулся медовый месяц.
Вжик…шмяк.
На мгновение я задумываюсь.
— Наши отношения не были идеальными. В смысле, иногда мы ссорились. Твоя мама любила, чтобы все лежало на своем месте, а я неряха и разгильдяй. Иногда ее смущало, что она намного старше меня, и мне не всегда удавалось ее успокоить. Иногда я даже подтрунивал над ней из-за этого.
— Почему?
— Потому что я скотина, — я пожимаю плечами. — Не знаю. Пожалуй, мне нравилось думать, что такая женщина, как она, боится меня потерять.
Вжик…шмяк.
— Наверное, это ее раздражало.
— Думаю, просто огорчало.
Вжик…шмяк.
— Так что еще неизвестно, что было бы дальше, — произносит Расс.
Ты думаешь, мне это нравится? Думаешь, однажды утром я проснулась и сказала себе: «Сегодня чудесный день, чтобы испортить Стивену жизнь»?
— Мне кажется, мы хотя бы попытались, — признаюсь я, бросая ему мяч. — У твоей матери уже был за плечами неудачный брак, и, казалось, она знала все подводные камни. Наши отношения могли закончиться, только если бы я все испортил.
Вжик…шмяк.
— И в этом было ваше преимущество, да? — спрашивает Расс, слегка ухмыляясь.