– Да.
– Так-так… Ладно, присаживайтесь. Хотя бы согреетесь. Я поставлю кофе, вам сделать?
– Если это не слишком вас затруднит, – неуверенно ответил жилец.
Было слышно, как по полу кухни царапают ножки стульев. Тесс тихонько сняла ботинки и повесила одежду в шкафчик.
– Багажа у вас много? – спросила мама.
– Нет, я обычно путешествую налегке.
– Простите, если я вела себя излишне враждебно.
– Мне не привыкать.
– Вашу книгу я не читала. Но всякое от людей слы- шала.
– Чего только люди не говорят. Вы руководите департаментом наблюдения и интерпретации, ведь так?
– Это междисциплинарный комитет.
– А почему Рэй с вами воюет?
– Долгая история.
– Понимаю, не обо всем следует судить по первому взгляду.
– Я вас не сужу, мистер Кармоди. Честное слово.
– А я не собираюсь добавлять вам проблем.
Опять молчание. Звяканье ложек в чашках. Потом мама сказала:
– Обычная подвальная комната, ничего из ряда вон. Хотя и лучше, наверное, чем спортзал. Можете остаться, пока Ари не подберет другой вариант.
– Вы это всерьез или просто из жалости?
Мама Тессы – голос у нее был уже не сердитый – негромко рассмеялась.
– Из чувства вины, надо полагать. Но всерьез.
Снова молчание.
– Тогда я согласен, – сказал жилец. – Благодарю вас.
Тесс пошла на кухню, чтобы ее тоже представили гостю. В глубине души она была очень даже рада. Жилец! И книгу написал!
Она о таком и не мечтала.
Тесс поздоровалась с жильцом, высоким, с темными вьющимися волосами и чрезвычайно учтивым. Жилец пил кофе и болтал с мамой о том о сем почти до самого заката, а потом отправился за вещами.
– На какое-то время у нас появилась компания, – сказала мама Тесс. – Не думаю, что мистер Кармоди нас сильно побеспокоит. И потом, может статься, он совсем нена- долго.
Тесс сказала ей, что не возражает.
До ужина она играла у себя в комнате. На ужин были спагетти с консервированным томатным соусом. Пищу каждую неделю доставлял черный грузовик, потом ее распределяли по спискам через тот же самый супермаркет, куда люди ходили за покупками до карантина. Это означало, что теперь уже нельзя было выбирать, что ты покупаешь. Каждый получал один и тот же недельный рацион овощей, фруктов, консервов и замороженных про- дуктов.
Тесс против спагетти не возражала. Тем более что к ним был еще хлеб с маслом и сыром, а на десерт – груша.
После ужина позвонил папа. С начала карантина наружу уже не проходили ни звонки, ни электронные письма, однако внутреннюю связь собственный сервер Слепого Озера продолжал поддерживать. Тесс ответила на звонок по своему собственному телефону, розовому, пластиковому, фирмы «Маттел», без экрана, да и памяти у него почти не было. Папин голос в игрушечном телефоне звучал тонко и совсем издалека. Первым делом он спросил: