— Будь они поблизости, нас бы уже разнесло на куски, — заметил Бриг. — Мы достаточно времени отсвечиваем здесь. Нет, Зуммер, на Лишнем террористов нет. Можете работать спокойно.
— Береженого бог бережет, — осторожничал Зуммер. — На твоем месте я бы увел людей с острова. И Тол так считает.
— Что он решил? — спросил Бриг.
— Надо отвести людей на катера, удалиться на безопасное расстояние. Тогда он начнет работать.
— А заложники?
— Я останусь здесь. Перережем веревки, спустим их к воде, переправим на катер, потом займемся взрывчаткой, — доложил Зуммер. — Если повезет, конечно.
— Каковы риски?
— Если сюрпризов не обнаружится, то практически нулевые, — ответил Зуммер, бросил взгляд на циферблат наручных часов и добавил: — Решай, командир, время идет.
Мнению Тола Бриг доверял как своему собственному, поэтому больше не медлил.
Он вышел на связь с командирами отрядов, прочесывающих местность, и спросил:
— Мираж, Крот, что у вас?
— Пока все чисто, командир, — ответил Мираж.
— У нас тоже, — с секундной задержкой проговорил Крот.
— Тогда уходим! — приказал им Бриг. — Спускайтесь к катерам. Все ясно?
— Так точно! — отчеканил Крот.
Бригу было слышно, как он передал приказ по цепочке.
— Ясно, командир, — подтвердил и Мираж.
— Вдвоем справитесь? — осведомился Бриг у взрывника и бросил последний взгляд на площадку.
— Все сделаем, командир, — сказал Зуммер и ободряюще улыбнулся.
Бриг дождался, пока тот вернется к Толу на площадку, и начал спуск.
— Не знаю, как остальных, а меня это просто бесит!
Как и всегда, первую реплику выдал Тол, самый нетерпеливый член команды Брига. Операция по спасению заложников завершилась три часа назад. Теперь все бойцы отряда специального назначения «Шельф» сидели в комнате отдыха пограничной заставы, расположенной на острове Средний. Посторонних людей в комнате не было, только те, с кем Бриг вылетел из столицы, поэтому Тол и мог позволить себе некоторые вольности в высказываниях.
Самолет с освобожденными членами команды «Протея» на борту вылетел в Москву буквально несколько минут назад. Физически моряки особо не пострадали. Врач заставы констатировал небольшое обезвоживание и истощение от недостатка пищи и воды, результат многочасового сидения на отвесной скале.
После того как судно было захвачено, террористы загнали всех ученых в трюм. Команду во главе с капитаном они заставили пересесть на вездеход, завязали глаза, спутали веревками руки и ноги.
Вездеход шел долго. Куда и зачем, морякам никто не объяснял. Террористы вообще не разговаривали с ними. Потом они разделили экипаж. Это было последним осознанным воспоминанием обоих заложников. В чувства они пришли уже возле скалы.