Дорога вилась вдоль побережья. Квадроциклы плелись по ней на скорости не более двадцати километров в час. Это давало террористам возможность тщательно осматривать окрестности. Время от времени Стен отдавал приказ остановиться, чтобы удостовериться в наличии следов и в правильности выбранного направления.
За полчаса они прошли около десяти километров. Потом Стен понял, что потерял след. Бандитам пришлось вернуться обратно и начинать все сначала.
Во второй раз Стену удалось определить место, где беглецы сменили направление. Они ушли с побережья в глубину острова. Пройти в том месте на квадроциклах было невозможно, и Стен принял решение разделиться. Он взял с собой одного наемника, а машины отправил в обход.
Квадроциклы уехали. Стен с напарником отправились к середине острова пешком. Они прошли между сопками и попали на открытую местность. Здесь следы терялись, но Стен не останавливался. Он двигался вперед, подгоняемый страхом.
«Что будет со мной, если я не верну беглецов? — Этот вопрос сверлил его мозг, не давал сосредоточиться. — Хансен с меня живьем шкуру сдерет. Как же я так облажался? Почему не поставил часового у окна? — Думать о том, что не сделал, было глупо, но остановиться Стен не мог. — Можно ли было предвидеть такой поворот событий? Зная русских, этот вариант их действий стоило взять в расчет с самого начала. Да, мой косяк налицо, — мучительно размышлял Стен. — Отвечать за него придется мне».
От невеселых мыслей его отвлек напарник.
— Похоже, это наши парни, — заявил он, как только они дошли до очередной цепи сопок. — Смотри, они сидели вот тут. Привал сделали.
Стен осмотрел место, на которое указывал напарник. Чахлая трава там была примята. Чуть поодаль валялась обертка от крекеров, которые он лично принес заложникам.
Еще он заметил кое-что такое, что не только порадовало, но и напугало его. На траве виднелась кровь, причем довольно свежая, едва успевшая высохнуть.
— Один из них ранен, — произнес он. — Видишь кровь?
— Пока шли, мог пораниться, — согласился напарник. — Возможно, это их и задержало. Рану нужно было перевязать.
— Крови немного. Скорее всего, рана несерьезная, — продолжал размышлять вслух Стен. — Но все равно нужно поторопиться. Не хватало еще, чтобы этот парень истек кровью и не выполнил свою миссию.
— Русские двинулись на запад, — заявил напарник Стена. — Там сплошные скалы, далеко им не уйти.
— Готовь оружие. Вероятно, оно нам вскоре понадобится, — произнес Стен, выдвигаясь вперед.
— Для чего нам оружие? Они ведь его не имеют, — сказал напарник. — Чем им отбиваться? Разве что камнями.