Глеб наконец-то размахнулся и пустил обломок скалы в Винса. Удар пришелся прямиком в голову. Винс взвыл от боли, но каким-то чудом устоял на ногах. Из его уст неслись отборные ругательства.
Глеб, воодушевленный первой победой, схватил второй обломок. Но бросить его он не успел. На площадку, где обосновались беглецы, упал какой-то продолговатый предмет. Яркая вспышка ослепила людей. По их ушам ударил грохот взрыва. Моряки отключились.
Бриг и его команда покинули остров Средний. Они вышли оттуда на двух вездеходах, чтобы иметь возможность при необходимости разделиться. Майор отдал приказ идти к Рогачево. Он с радостью отправился бы прямиком на северную оконечность архипелага, ближе к Оранским островам, очередной точке прибытия круизного судна, но вопросы быта и снабжения решить можно было только с помощью коллег-военных. Бойцам отряда нужны были полноценный отдых и горячая пища, а транспорту — дозаправка топливом. Все это можно было получить в Рогачево.
Несмотря на то что успех на Северной Земле дал ему приличный запас времени, тот факт, что четыре человека все еще оставались в руках террористов, заставлял майора торопиться. А фора была действительно немалой. «Академику Шокальскому» оставалось идти до Северной Земли двенадцать часов. Еще какое-то время займет экскурсия по заповеднику, расположенному там. Затем переход с Северной Земли на Новую. Это никак не менее сорока часов, даже если судно пойдет на максимальной скорости. В общей сложности получается около шестидесяти часов.
Команда Брига на дорогу потратит часов двенадцать, от силы четырнадцать. На поиски и освобождение заложников у нее останется двое. Не так уж и плохо.
К моменту отъезда с Северной Земли Чипу еще не удалось расшифровать координаты местонахождения остальных заложников. Это усложняло задачу отряда.
Устроители круиза планировали остановку лайнера у мыса Желания, где сходятся воды Карского и Баренцева морей. Участники конференции должны были посетить еще и Оранские острова, но вот сказать наверняка, куда «Академик Шокальский» пойдет в первую очередь, сейчас было сложно. Этот вопрос не считался принципиальным, поэтому не освещался в СМИ.
Если на осмотр Оранских островов много времени не требовалось, то ситуация с архипелагом выглядела совсем иначе. Бриг полагал, что его южную часть можно в расчет не брать, так как именно там располагался военный гарнизон. Идти туда с заложниками и взрывчаткой террористам не было никакого смысла, тем более что заповедная зона простиралась на севере.
Но и этой части хватало, чтобы сбить настроение майора до нуля. Северный остров только в ширину имел сто тридцать два километра. По площади он был больше некоторых государств, например, Дании или Швейцарии. Его самая высокая точка поднималась до полутора километров. Береговая линия была настолько изрезана огромным количеством бухт, заливов, полуостровов и мысов, что походила на двустороннюю расческу с широкими зубьями. К этой картине надо было прибавить двадцать тысяч квадратных километров сплошного ледяного покрова, в ряде мест спускающегося во фьорды или обрывающегося в открытое море и образующего непроходимые барьеры.