Ныне же на подходах к громаде разбили лагерь наемники – отребье со всех концов света без чести и совести, но с большой любовью к золоту и неутомимой жаждой убивать. Несмотря на мертвое войско, некроманту требовались и разумные подчиненные. Например, для встречи гостей, ведь тупая нежить понимала лишь приказы в духе «иди туда», «нападай на тех», «убегай».
Пронзительно свистнули, из грязных палаток выбежали воины и перегородили дорогу. К телеге подошел главарь – раскосый верзила с косичкой на выбритом темечке.
– Скидай капюшон! – гаркнул он.
Алеста подчинилась.
– Ха, и впрямь похожа. А в бочках что?
– Еда и вода.
– Барбек, проверь!
Невысокий щуплый типчик с длиннющей рыжей бородой запрыгнул в кузов.
– Вода!
– Давай вторую.
Наемники напряглись, королева была готова провалиться сквозь землю. Барбек осторожно приподнял крышку острием кривого кинжала и заглянул в щелочку.
– Сухари!
– Ты смотри, - вожак усмехнулся. – Какая запасливая. Трогай! Колдун ждет внутри.
+
Небо посветлело, исчезли звезды. В подступившей прямо к берегу кленовой роще запели птицы. Алеста въехала на приземистый, но очень широкий мост, где некогда плясали бесноватые шаманы, взывая к морским богам.
Океан пробуждался ото сна, пенные шапки падали на древние плиты, от холодных брызг не спасал даже плащ. Королева остановилась у самых дверей, сколоченных, видимо, по приказу нового хозяина монастыря. Ведь то дерево, что не растащили, давным-давно сгнило.
– Трофим, ты тут?
Раздался скрип, заглушенный накатившей на стену волной. Странник толкнул дверь плечом… изнутри и кивнул – мол, заходи.
– Как ты тут оказался? – спросила спутница, не без удовольствия избавившись от мокрой накидки.
Для схватки с некромантом она выбрала кожаные штаны, высокие сапоги со шпорами, белую рубаху и жилет с нашитыми стальными чешуйками.
– Как в старые добрые времена… - протянул парень.
– На вопрос ответь. Тебя не было в бочках.
– Вообще-то был. Просто перебрался из одной в другую. Пространство-время для меня не более чем дверь.
– Хотела бы я уметь так же.
Королева подняла руку высоко над головой, меж пальцев вспыхнуло яркое колдовское пламя.
– Как в старые добрые времена… - с тихим вздохом повторил Трофим.
– Данар! Я пришла! Выходи.
– Подлый трус, - добавил друг, но в ответ услышал лишь гулкое эхо.
– Здесь никого. – Девушка на всякий случай метнула огненный шар в дальнюю стену. – Засада?
– Не знаю. – Спутник присел на корточки и потрогал разбросанные по полу крошки. – Свежие, даже не засохли. Похоже, повелитель нежити недавно плотно позавтракал. Но других следов нет.