– Так вы с дядей работаете вместе? – спросила она.
– Работали. Когда-то давно. Вот нашел свободную минутку, решил повидаться со старым товарищем. Знали бы вы, как сложно поймать гида в необъятной вселенной. Но мне повезло.
– А почему вы такой грязный? – спросил малец.
– Тише!
– Все в порядке. Вполне закономерный вопрос. Я давно не был дома. Весь в делах как в шелках. – Он поднял голову и уставился на посветлевшее небо в проломе крыши. – О, вот и рассвет. Скоро начнем.
+
За два часа до этого к могучим крепостным воротам подкатила телега. Избранный отряд королевской стражи, пользующийся доверием Алесты и посвященный в суть мероприятия, без лишних вопросов поднял решетку и опустил навесной мост.
– Удачи, Ваше Величество, - шепнул Малу.
Лошади чуяли запах смерти и нервничали – всхрапывали, били копытами, трясли гривами, но все же слушались возницу. Черная стена мертвецов по негласному приказу расступилась, пропустив телегу. До коронации девушке приходилось частенько сражаться с нежитью, но так близко к целой орде она еще не подбиралась. При желании Алеста могла вытянуть руку и коснуться любого, и даже присутствие непобедимого колдуна не могло унять дрожь в теле.
Восставшие трупы не обратили на гостью никакого внимания. Пока некромант держал слово. Свет двух лун озарял мощеную камнем дорогу, круто уходящую со склона холма. В далеком лесу кто-то отчаянно выл, перебивая едва слышный шум океана.
Трофим приподнял крышку и выглянул из бочки.
– Ты как?
– Терпимо. А ты?
– Сидеть на сухарях – то еще удовольствие, но всяко лучше, чем в холодной воде.
– Думаешь, у нас получится?
– Не получится – прыгнем в замок.
Алеста вздохнула и настороженно вытянула шею.
– Я вижу костры вдали.
– Все верно. – Парень захлопнул крышку. – Так и должно быть.
Монастырь Панхистора – владыки морского народца – стоял на рукотворном острове недалеко от берега. Огромный каменный блок возвели тысячи лет назад предки людей, поселившиеся у теплого океана. Морской народец к тому времени успел создать процветающее островное царство, люди же все еще ходили в шкурах и не ведали железа.
Однако океан жесток, и против бури не выстоит никто, даже самый умный и процветающий. Иногда на пляжи древнего Дивэйна прибой выносил странные штуковины, понять которые дикари попросту не могли. Недолго думая, шаманы нарекли обломки дарами морских богов. И дабы штуки приплывали почаще, постановили впечатлить незримых владык каменным искусством. И возвели в полосе прибоя серое чудовище, вызывающее оторопь до сих пор.
Когда же люди поняли, что островитяне никакие не боги, монастырь пережил череду многократных переделок. За долгую историю он побывал крепостью, библиотекой, маяком, но в конце концов оказался один на один с неумолимым временем.