– В смысле оставили?
– Ну, бросили. Завели в чащу и пока-пока.
– Нет, что ты! Просто мы…
– Гуляли, гуляли, а потом заблудились? И долго-долго ходили кругами, пока ты внезапно не осталась одна? Я тоже сперва не мог поверить в предательство родного отца. Целый год ждал, что за мной вернутся. Но, как видишь, все еще тут. Знаешь, а ты миленькая. Надеюсь, мы подружимся. Одному в колючках скука смертная.
Алина тряхнула головой.
– Ничего не понимаю…
– Тебе сказки в детстве не читали? – Рид сел по-турецки у печи и привалился спиной к камням. – Жили-были старик со старухою и была у них дочка – Чернушка. Соседские девки пышные, румяные и веселые, а Чернушка – тощая и нелюдимая. Все на нее пальцами показывали, никто сватать не хотел. Тогда старуха взяла дочку в лес по грибы, да там и оставила на съедение волкам. Меня вот из-за рыжих волос дракону на ужин бросили, а ты чем не угодила?
– Ты что-то путаешь… - Девушка нахмурилась.
– А-а… Ну тогда счастливого пути. Иди, ищи своего дядю.
– Да не мог он бросить меня тут! Он… он…
– Хороший?
– Ну… не знаю. Мы недавно знакомы.
– Это как? – Рид вскинул лохматые рыжие брови.
– Эм… ну… он долго работал… целых десять лет.
– А-а-а! Тогда вопросов нет. Уверен, дядя, оставивший тебя на десять лет – отличный человек. Беру свои слова назад. Кто бы мог подумать, что такой замечательный родич бросит племяшку в месте, откуда нет выхода, а ночами свирепствует дух дохлого дракона.
Алина опустилась на корточки и спрятал лицо в ладонях.
– Меня все ненавидят, - сквозь слезы пробормотала она. – Отец убить готов, мать презирает. Наверное, она и подговорила братца избавиться от никудышней дочери. А что, очень удобно: нет тела – нет дела, а на окраине галактики меня никто никогда не найдет…
– Ну-ну, не реви. – Рид устроился рядышком и обнял гостью за плечи. – Плачем делу не поможешь. Они хотели избавиться от нас, а мы выживем им назло. Вырастем, наберемся сил и отомстим. Страшно отомстим. Зашвырнем их в такие пучины, что ад покажется раем. Ух, они получат!
Девушка подняла покрасневшее лицо и с недоверием посмотрела в оконце, где медленно догорал закат.
– Но дядя помогал мне. Защищал изо всех сил. И без раздумий отдал волшебную шпагу, лишь бы нас с братом не тронули. Он не мог просто взять и бросить меня умирать. Я тебе не верю.
– Отдал шпагу, говоришь? Так у него небось запасная есть.
– Нет! В том-то и дело.
– Значит он сейчас безоружен?
– А тебе какая разница? – Алина сощурилась. – Погоди-ка… откуда ты знаешь русский?
Рид вскочил с перекошенным гневом лицом и толкнул девушку. Та отшатнулась, не удержала равновесия и упала на груду чего-то твердого и звенящего. Спину пронзила острая боль, и в тот же миг наваждение развеялось. Исчезла избушка, растворился в воздухе рыжий парнишка, а посреди освещенной лунами поляны вспыхнули старые драконьи кости.