– Вася, кыш, - процедил сквозь зубы дядя. – Не высовывайся.
– Тихо, - буркнула драконица. – Дай послушать малыша.
– Знаете, я не очень хороший ребенок. Не слушаюсь, плохо учусь, капризничаю и подставляю сестру. Чуть что – начинаю выть и показывать на нее пальцем, а родители устраивают ей взбучку, даже если она не виновата.
Алина фыркнула и закатила глаза. Была б ее воля – сунула бы пальцы под мышки, но латные перчатки все еще крепко держали девушку.
– Но и меня часто наказывают. Это очень обидно, но чем дольше я злюсь на родителей или учителей, тем хуже на душе. Но если признать, что наказали за дело, все становится не так уж плохо. Ведь гораздо обиднее, когда ругают просто так – как Алинку. Тогда ужас как хочется отомстить, просто сил нет… - Малец глубоко вдохнул, собрался с мыслями и испуганно спросил: - Дяди драконы… и тети… А вы меня не сожжете, если я скажу кое-что… неприятное для вас?
– Василий, угомонись.
– Помолчи, - устало сказала «тетя». - Тебе дали слово, теперь дай послушать мелюзгу. Говори, маленький человек. Не бойся.
– Дядя Трофим назвал вас расистами…
Призраки настороженно переглянулись, парень хлопнул себя по лицу.
– Вы напали на людей и эльфов только потому, что они непохожи на вас. Разрушили их города и многих убили. А они убили вас в ответ, но вы же сами виноваты. Вам не мстить надо, а просить прощения.
– Каяться перед жалкими букашками?! – взревел старый дракон, прикидывавшийся Ридом. – Немыслимо! Неслыханно! Ересь!
– А я попробую, - сказал осторожный ящер с дальней ветки. – Попытка – не пытка. Вечно торчать в этом лесу – пытка. Юный мудрец… Да-да, ты. Не верти головой. Если все получится – спасибо.
Он закрыл пламенные очи, сложил крылья и высоко вытянул шею. Собравшиеся замерли, и лишь Рид ворчал под нос, призывая прикончить гаденышей. С минуту ничего не происходило, а затем призрак взорвался мириадами искр, как если бы по углям с размаху ударили кочергой. Огненные брызги с мелодичным звоном закрутились смерчем и погасли.
– Великий Аргул! – воскликнул хриплый дух. – Уму непостижимо! Все это время мы страдали от собственной гордыни!
– Остановитесь! – прорычал Рид. – Вы – великие драконы, истинные владыки сущего! Как смеете просить прощения у плесени, пыли меж ваших когтей?!
Но его не слушали. Один за другим неприкаянные души обретали покой, яркими салютами освещая черное небо. И чем меньше их оставалось, тем сильнее трещали деревья, тем быстрее опадали колючки. Проклятый лес исчезал вслед за проклятием, но далеко не все стремились к покаянию. Рид буквально кипел от переполняющей злобы и жажды мести. Он прыгнул к пришельцам и раззявил пасть, норовя сжечь их дотла.