Он вздохнул.
– Прости, пожалуйста. Неправ.
– Пффф… Ты же само совершенство. Разве может идеал ошибаться?
– Злая ты. – Трофим подкормил пламя веточкой.
– Конечно. Тебе же заботиться о нас надо, воспитывать, кормить, одевать, оберегать. А я свинья неблагодарная, не слушаюсь и все порчу.
– Говорю же – прости. Плевать на лимиты. Но учти – чем дольше болтаем, тем меньше придется спать.
– Не впервой. Видишь какие мешки? – Алина легла на другой бок и положила ладонь под щеку. – Так что там у вас с Алестой?
– Она влюбилась в меня по уши. А я и не против. Хотя прекрасно знал, что никакие «жили долго, счастливо и умерли в один день» попросту невозможны. Задание выполнено – давай, до свидания. Но… я был молод, несдержан… В общем, ответил взаимностью, о чем до сих пор жалею.
– У тебя, наверное, в каждом мире по подруге?
Дядя взглянул на звездное небо и мечтательно сощурился.
– Только если аборигены похожи на людей… хотя бы отдаленно. Впрочем, помню одну канийку…
– Чур без подробностей! Джеймс Бонд, блин. Но почему ты вернулся именно сюда?
– Потому что Алеста – нечто большее, чем случайная связь.
– Все еще любишь ее?
– Не знаю. Здесь мне… нам было очень хорошо. В такие места всегда приятно вернуться.
– Повезло тебе. Я вот не хочу назад. Дома хуже чем в Колючем Лесу.
– Да, в семье у вас полный разлад.
– Ну так это же я постаралась! Родилась не такая, понимаешь ли.
– Рождаются все одинаковыми. А вот воспитатели у вас негодные.
– Да ладно! А как же «родители всегда правы, родители ни в чем не виноваты, подрастешь – поймешь»?
– Родители такие же люди, как и все. И бывают разными. Даже очень. – Он кашлянул в кулак. - Проблемы надо решать не с позиции «родители – дети», а с позиции «человек – человек». Когда одни выставляются правильными и мудрыми, а вторые – шкодливыми и глупыми, о каком понимании вообще может идти речь? А без понимания беда.
– Все ты знаешь. Твоим детям, наверное, сильно повезет. Не то что нам. Мама – королева, папа – добрый и справедливый хранитель разумной жизни во Вселенной.
Трофим невесело усмехнулся.
– Мало кто из нас доживает до пенсии. Которая, к слову, всего-то в сорок лет. Лишь единицы уходят на покой, так что стать папкой мне вряд ли суждено.
– Зашибись. Неудивительно, что Алесту аж трясет при виде тебя. Ворвался такой на белом коне, влюбил, вдохновил – и смылся помирать на другой край галактики.
– Такова судьба проводника.
– Ясно. Вопросов больше нет. Спокойной ночи.
Парень подпер щеку ладонью и уставился в огонь. И чем дольше наблюдал за пляской пламени, тем тяжелее становились веки. Проводники сильнее и выносливее обычных людей, но далеко не супермены и ничто человеческое им не чуждо. Последние сутки донельзя измотали гида, и он позволил себе немного вздремнуть, всецело положившись на поистине собачью чуткость. Его мигом разбудил бы любой посторонний звук, однако луг и березовая роща хранили удивительную тишину. Даже ветер прекратил трепать ветви, словно сжалившись над уставшим пришельцем.