— Хорошо, — второй нетерпеливо кивнул, — веди. И помни: если что не так, живым ты отсюда не выйдешь.
Скорчив комичную гримасу, просто невероятную на старом и уставшем лице, старик довольно живо подошел к противоположной стене, приподнял снасти и стал быстро перебирать пальцами, что-то тихо шепча себе под нос.
— Не нравится мне все это, — второй наклонился к первому, — ловушка здесь какая-то. Уйти бы отсюда, пока не поздно.
— И доложить Соколовской, что мы не выполнили такое важное задание? — В голосе первого зазвучал металл.
— Город со дня на день будет оставлен, сейчас это не так уж и важно! — пожал плечами второй.
— Вот именно поэтому мы и должны убедиться, — раздраженно сказал первый, — и мы никуда отсюда не уйдем, пока не проверим все сами.
— Как хочешь. Но я не верю, что этот старик лично знал Мишку Япончика. Он мошенник. Старый плут. В Одессе таких полно, — теперь и в голосе второго зазвучало раздражение, и он не собирался его скрывать.
— Тем хуже для него, — мрачно и хладнокровно произнес первый.
Старик тем временем все водил руками по стене, не слыша ни слова из разговора, который непосредственно касался его.
— Слышь, отец, — второй выступил вперед, — а ты когда с Японцем-то познакомился?
— Так известно когда, — старик почему-то отвел глаза в сторону, — как Мишка еврейские погромы остановил. Мой внук в его банде был.
— А какой это был год? — не унимался второй.
— Да шут эти года разберет! Они теперь быстро мелькают, два за один сойдет, — схитрил старик.
— А Японец говорил с тобой? — настаивал второй.
— Ну это... Как ему не говорить? Известное дело... Оно самое... Говорил, вот как мы с вами, — старик почему-то занервничал, и это стало бросаться в глаза.
— А внук где твой? — вступил в разговор первый.
— Уж год, как помер... — отвел глаза старик.
В этот момент что-то с шумом хрустнуло. С потолка посыпалась штукатурка. А пламя свечи, задрожав, заметалось по сторонам. Мужчины в кожанках отскочили. Первый, все так же, крепко сжимая рукоятку нагана, всерьез раздумывал, пустить его в ход или пока повременить.
— Так вот это и оно, — старик с довольным видом отошел от стены, — оно самое...
Он указывал на приоткрывшийся в полу люк. Второй быстро поднял деревянную крышку. В ноздри ударил крепкий морской запах — еще более приторный, чем вонючие водоросли. Стал более отчетливо слышен шум волн.
— Что это? — прокричал первый, волны заглушали его слова.
— Так катакомбы под морем, известное дело, — пожал плечами старик.
Они подошли ближе, осветили черную дыру. Стали видны осклизлые ступеньки лестницы. Проход был совсем узким, лестница шаталась от сквозняка.