– Ну и долго ты будешь смотреть на нее? – осведомился Хорг, который после недавних событий осмотрительно держался от меня подальше.
Я тяжело вздохнула и встала. Взяла из миски куриное яйцо.
Так, его нужно разбить, верно? Чем бы еще?
Я вспомнила, как мать лихо разбивала яйца о край сковородки. А чем я хуже? Верно, ничем.
И я хорошенько замахнулась над сковородкой. Зачем-то набрала полную грудь воздуха и с коротким возгласом стукнула яйцо.
По всей видимости, удар вышел слишком сильным, потому что через мгновение несчастная сковорода с грохотом полетела с плиты. Я лишь каким-то чудом успела отскочить.
– Дела, – насмешливо посетовал сверху Хорг. – Милая селянка, а ты точно селянка? Я всегда считал, что деревенские девушки сызмальства приучаются к хозяйству.
По вполне понятным причинам я предпочла пропустить мимо ушей столь язвительное и в высшей степени бестактное замечание. Покраснев от натуги, водрузила сковороду обратно на плиту, благо ее ручка не успела нагреться.
А затем села на ближайший табурет и горько разрыдалась. Навзрыд, размазывая сопли и слезы по лицу кулаком.
– Эй, ты чего? – озадаченно спросил Хорг.
В ответ я протяжно всхлипнула и уткнулась лицом в ладони.
Мои плечи тряслись от приглушенных рыданий, губы дрожали и кривились. При всем своем желании я бы не смогла сказать и слова.
– Лютик, с тобой все в порядке? – после долгой паузы ошарашенно поинтересовался Хорг.
Я услышала мягкое хлопанье его крыльев. Видимо, он все-таки слетел с потолочной балки и приземлился на стол рядом со мной. А через мгновение я почувствовала, как что-то прикоснулось к моему плечу. Как будто он пытался утешить меня, неловко приобняв.
И от осознания его неожиданной доброты я зарыдала в три раза горше.
– Ну что ты? – непривычно заворковал Хорг. – Лютик, ты это… Я же не со зла, если что не так сказал. А что я сказал, кстати?
– Я не умею готовить, – провыла я и вновь ударилась в самозабвенные рыдания.
– И поэтому ты плачешь? – с некоторой оторопью уточнил зверек.
– Да-а, – провыла я. – Дреган выгонит меня. А я не хочу на костер!
Повернулась к Хоргу и шумно высморкалась прямо в кухонное полотенце, лежавшее на столе.
– Ну… – Хорг замялся, явно не зная, что ответить на мое неожиданное признание. Затем осторожно уточнил: – А полы ты мыть умеешь?
– Ага, – подтвердила я и шумно зашмыгала носом.
– Уже легче. – Хорг ощутимо повеселел. – Давай тогда договоримся так. Ты будешь готовить, а я говорить, что и как делать.
– Правда? – недоверчиво переспросила я.
– Клянусь честью! – воодушевленно провозгласил зверек. – Только не рыдай больше. Я боюсь, если честно, слез женщин.