Космический Рейнджер сказал:
– Я пришел поговорить с преступниками.
Последующее гнетущее молчание нарушил Хеннес. Его голос был полон яда:
– Вы имеете в виду воров?
Он поднял руку к темным очкам, но не снял их. Пальцы его заметно дрожали.
Ответ Космического Рейнджера прозвучал медленно и глухо.
– Да, я вор. Вот ключи, которые я взял из ваших сапог. Мне они больше не нужны.
Металлические ключи ударились о стол рядом с Хеннесом. Тот не взял их.
Космический Рейнджер продолжал:
– Но воровство должно было предотвратить гораздо большее преступление. Например, преступление доверенного управляющего, который проводил ночи в Винград-сити в поисках отравителей.
Лицо Верзилы радостно осветилось.
– Эй, Хеннес, – воскликнул он, – похоже, вас сопровождали!
Но Хеннес слышал и видел только привидение через стол от себя.
– В чем же здесь преступление? – спросил он.
– Преступление, – сказал Космический Рейнджер, – в быстром полете в сторону астероидов.
– Почему? Зачем?
– Разве не из астероидов пришел ультиматум отравителей?
– Вы обвиняете меня в том, что я стою за отравлениями? Я отрицаю это. Где ваши доказательства? Если, конечно, вы считаете, что нужны доказательства. Может, вы думаете, что ваш маскарад заставит меня согласиться на ложь?
– Где вы были двое суток до поступления ультиматума?
– Не буду отвечать. Я отрицаю ваше право допрашивать меня.
– Тогда я отвечу за вас. Механизм отравления находится в астероидах, на старой пиратской базе. А мозг всей организации здесь, на ферме Макиана.
Тут Макиан с трудом встал, рот его кривился.
Космический Рейнджер взмахом дымной руки усадил его и продолжал:
– Вы, Хеннес, связник.
Теперь Хеннес снял очки. Его пухлое гладкое лицо с воспаленными глазами застыло.
Он сказал:
– Вы мне наскучили, Космический Рейнджер, или как еще вы себя называете. Это совещание, как я понимаю, было созвано, чтобы найти меры борьбы с отравителями. А теперь оно превратилось в глупое судилище с бездарным актером, и я ухожу.
Доктор Сильверс потянулся мимо Верзилы и схватил Хеннеса за руку:
– Пожалуйста, останьтесь, Хеннес, я хочу услышать больше. Никто не обвинит вас без доказательств.
Хеннес отбросил руку Сильверса и встал. Верзила спокойно произнес:
– Мне приятно будет видеть, как вас пристрелят, Хеннес. Именно это и произойдет, если вы выйдете за дверь.
– Верзила прав, – подтвердил Сильверс. – Снаружи вооруженные люди, которым приказано никого не выпускать без моего разрешения.
Хеннес в бессильной ярости сжимал и разжимал кулаки. Наконец выдавил:
– Больше ни словом не участвую в этой незаконной процедуре. Вы все свидетели, что меня удержали силой.