– Расскажи мне о нем, – мягко произнес он.
– Черный Призрак был единственным подарком, который мне когда-либо делал мой отец. Он отдал за него кругленькую сумму и сказал, что я сама должна буду объездить жеребца. Отец всегда гордился моим талантом наездницы и умением обращаться с лошадьми. Я уверенно держалась в седле с раннего детства. Думаю, это убедило короля Теоса в том, что я достойна называться его дочерью.
У Габриеля возникло такое чувство, будто она не до конца в этом уверена, и ей необходимо постоянно доказывать всем, что она имеет право находиться в королевском дворце.
Она поэтому так много работает? Потому что все еще сомневается, что достойна королевского титула?
– В тот момент, когда я увидела Черного Призрака с его лоснящейся шкурой, я полюбила его, – начала она с улыбкой. – Думаю, это было взаимно. Я заботилась о нем, а он мне доверял. У него в животе образовалась злокачественная опухоль. – Ее голос сломался. – Он постепенно угасал. Сегодня утром я пошла к нему. Он был совсем слаб. Думаю, он ждал меня, чтобы я успела с ним попрощаться.
Всхлипнув, Элени обхватила Габриеля руками и расплакалась.
– Тише, querida. Он знал, что ты его любишь, – сказал Габриель, поглаживая ее по спине.
В конце концов она успокоилась и вытерла мокрое лицо о его рубашку.
– Элени, почему ты все эти годы оставалась в Дракосе? Почему ты не уехала? Ты так сильно любила безумного короля?
Она слегка напряглась в его объятиях, и это было хорошо. К ней возвращался ее боевой дух.
– Пожалуйста, не называй его так. От старческой деменции никто не застрахован.
– Где твоя мать, Элени?
Тяжело вздохнув, его жена долго молчала, и, когда он уже начал думать, что не получит ответа, она начала свой рассказ.
– Моя мать была няней Андреаса. Королева долго болела, и у короля был продолжительный роман с моей матерью. Это я узнала из сплетен дворцового персонала. Когда я родилась, она передала все права на меня моему отцу в обмен на кругленькую сумму и ушла. Отец командовал мной, бывал ко мне несправедлив, но он, по крайней мере, дал мне крышу над головой. Андреас по-своему любил меня, хотя мог бы ненавидеть из-за того, как моя мать обошлась с его матерью. Никандрос всегда говорил мне, что из нас троих я самая хорошая. Отец и братья все время давали мне понять, что нуждаются во мне. Из-за отцовских манипуляций они постоянно ссорились между собой, а я играла роль буфера. В конце концов оказалось, что только я могу справляться с отцовскими вспышками гнева.
Быть полезной – ее главный приоритет? Она именно поэтому была готова выйти за него замуж? Потому что она могла помочь и Анджелине, и своей стране? Это было отличное решение для Элени, потому что ее сердце было отдано человеку, которого она считала навсегда потерянным для нее?