— Нечто мелкое и ценное.
— Жемчужину?
— Ну, что-то в этом роде.
Обыск окончился ничем, а звонки… костюмер и секретарша согласились на встречу, Бориной бабушки не оказалось дома, а Серж выдал любопытную весть: компаньон его сегодня отбыл в Ригу по «кофейным» делам.
— Как он посмел сбежать в самый разгар следствия?
— Митя не считает, что имеет отношение к вашему следствию.
— Да ну? Дайте-ка мне его рижские координаты.
— Непременно сообщу, как только он со мною свяжется.
«Побег» купца укрепил предчувствие, захватившее его после исчезновения Даши: драматическое действие целеустремленно движется к развязке, сами персонажи, вольно или невольно, ускоряют ее… Определить бы мотив: что важнее для безумца-«дракончика» — истребить эту семью или найти неведомое сокровище; если последнее — у Даши есть шанс. («Господи, о чем я! Конечно, она жива!») Ведь она вышла к нему добровольно — в этом вызывающем, волнующем обстоятельстве, возможно, и кроется главная разгадка ряда преступлений. Казалось, разгадка эта кружит, кружит в сереньком, пасмурном поднебесье, как птица на кладбище, дразня и зазывая, а он боится ее разгадать.
Валентин засмотрелся на ворону, галдящую в путанице ветвей; он ждал музейную даму на Суворовском бульваре, почти на том же месте, где неделю назад впервые увидел Манон Леско. «Мне дело — измена, мне имя — Марина, я — бренная пена морская».
«Вы меня преследуете?»
Вопрос прозвучал не тревожно, а скорее кокетливо. Но взгляд — тяжелый, упорный, устремленный в одну точку (не на меня). Кабы я оглянулся, то наверняка увидел бы… возможно, вон там, за скамейкой, в густых ветвях убийцу. И она его не выдала! Вот что поразительно, недаром в тот же вечер я почувствовал: у сестер есть тайна.
Подошла милая дама, залепетала, извиняясь за опоздание… Валентин выпалил:
— Даша исчезла!
— Боже мой!
— Я предполагаю, что у любовника Марины есть тайное убежище. Официально он жил в «Национале».
— Вы установили его личность?
— Марк Казанский. Бизнесмен.
— Замечательно! Так они встречались в отеле?
— Марина сказала сестре: у зеленого камня. Вам это ни о чем не говорит?
— К сожалению, ни о чем.
— Вы были близкие подруги?
— Не сказала бы. Просто в хороших отношениях.
— И все-таки она обратилась к вам с такой неординарной просьбой.
— Поверьте, я была поражена. Стою, курю в коридоре, подходит Марина Павловна и говорит: «У меня к тебе необычная просьба, не знаю, как начать… (Конечно, я выразила готовность.) Я ухожу сегодня после обеда. Ты не можешь сказать, если муж позвонит, что у нас музейный вечер». Слегка придя в себя, я уточнила: «А если он будет настаивать позвать тебя к телефону?» — «Тогда скажи: выездной вечер. (Помню, она задумалась на секунду.) В Абрамцево». Однако Алеша не позвонил. Где-то через неделю просьба повторилась: «У меня завтра отгул. (Мы частенько дежурим по выходным.) Если позвонит муж…» и т. д. Он действительно позвонил, и мне пришлось участвовать в этом жестоком обмане.