– Делай что хочешь, мне-то что!
После этого Том плелся молча и злился на нее. Какая она ужасная – уродина, вредина, да еще и вечно себя жалеет! Они столько пережили вместе, он столько раз помогал ей, а она все равно готова его бросить в любую минуту. Лучше бы Шрайк ее забрал, а с Томом сбежали бы Кхора или мисс Фанг. Они бы точно позволили ему отдохнуть! Ноги так болят…
Но когда стемнело и с болот поползли клубы тумана, словно призраки мамонтов, и каждый шорох в кустах казался похожим на шаги Сталкера, Том был рад, что рядом с ним Эстер. Она нашла место для ночевки под какими-то корявыми деревьями, а позже, когда Том проснулся от внезапного крика совы, он увидел, что Эстер сидит на страже, словно дружелюбная горгулья.
– Все хорошо, – сказала она.
И добавила, будто вдруг смягчившись – это с ней бывало изредка:
– Знаешь, Том, я так по ним скучаю… По маме с папой.
– Знаю, – отозвался Том. – Я по своим тоже скучаю.
– У тебя в Лондоне совсем нет родных?
– Нет.
– А друзей?
Том подумал и сказал:
– Тоже нет.
– А кто была та девочка? – спросила Эстер, помолчав.
– Какая девочка? Где?
– Тогда, в Брюхе, когда вы с Валентайном…
– Это Кэтрин, – сказал Том. – Она… В общем, она дочка Валентайна.
Эстер кивнула.
– Красивая, – сказала она.
После этого Том заснул и спал крепко. Ему снилось, что Кэтрин прилетела на дирижабле и унесла их в хрустальное сияние над облаками.
Когда Том открыл глаза, уже рассвело. Эстер трясла его за плечо:
– Слушай!
Том различил звук, не похожий на шум деревьев или плеск воды.
– Это город? – спросил он с надеждой.
– Нет… – Эстер наклонила голову к плечу, прислушиваясь. – Это воздушный двигатель Ротванга…[13]
Рокочущий звук стал громче. Над клубящейся массой тумана промчался лондонский разведывательный дирижабль.
Они замерли, надеясь, что мокрые черные ветви над головой их скроют. Звук мотора начал затихать, а потом снова усилился. Дирижабль закладывал круги над болотом.
– Шрайк нас видит, – прошептала Эстер, вглядываясь в слепой белый туман. – Он смотрит на нас, я чувствую…
– Нет, нет, – успокаивал ее Том. – Раз мы не видим дирижабль, значит и ему нас не видно. Сама подумай, как бы он смог нас заметить?
А в это время в небе Восставший из мертвых включает инфракрасное зрение и тепловые датчики. Среди светло-серых древесных силуэтов он видит две яркие человеческие фигурки.
– ПОДОЙДИТЕ КАК МОЖНО БЛИЖЕ, – командует он.
Пилот ворчит:
– Если ты так хорошо их видишь, что ж не предупредил, что в том чертовом шаре пусто? Мы бы не гонялись за ним через все Охотничьи Угодья!
Шрайк молчит. Зачем что-то объяснять жалкому однаждырожденному? Он понял, что в корзине никого нет, как только облегченный шар снова вынырнул из облаков, – просто решил оставить это открытие при себе. Эстер Шоу – умница, пусть поживет еще несколько часов, это будет ей награда. А недотепа-инженер пусть помотается за пустым воздушным шаром.