Она была обречена. С того момента, как решила пройтись по улицам в поисках ближайшего паба – все равно какого. Она прекрасно знала, что нажрется максимум за час.
* * *
«Слоновья голова». «Паб на районе», называла его мать, хотя район был не совсем жилой. Сюда ходили жители муниципальных домов, работники автостоянки, шиномонтажа, строительного гипермаркета и, конечно, измотанные сотрудники больницы.
Внутри, на липком красном ковре, прожженном сигаретами еще в доантитабачные времена, абстрактными пятнами застыла расплющенная почерневшая жвачка.
Угнетающую обстановку зала, оптимистично именуемого «салоном», удачно дополняли мрачные тисненые обои. Стулья темного дерева выглядели столь же гостеприимно, как кулак перед лицом.
Она с порога заказала двойной бренди и, опрокинув в себя это средство первой помощи, без всяких проволочек перешла к виски с диетической колой в бутылочке. Безо льда.
Не отходя от барной стойки, она одну за другой выпила три порции, каждый раз доливая в дешевый бурбон лишь на палец колы.
Наличные кончались; она знала, что балансирует на краю пропасти, однако пути назад уже не было. Оставалось лишь продолжать и надеяться, что она не упьется до смерти.
– А кому мне тут отдать карточку? – старательно трезвым голосом спросила она бесстрастного немолодого бармена. – Похоже, я здесь надолго.
Тот, впервые улыбнувшись, показал на местечко поуютней – сразу за барной стойкой, рядом с музыкальным автоматом с табличкой «Не работает». В дверях показалась знакомая фигура и, встретившись с ней взглядом, приветственно помахала рукой.
* * *
Она проснулась резко, словно от толчка. За окном еще висела глубокая, непроглядная ночь. На ней были только футболка и лифчик; ни джинсов, ни трусов. Один шлепанец лежал рядом на кровати.
Комната кружилась. Минут пять она, превозмогая тошноту, ползала в поисках мобильника и хотела уже бросить, констатировав, что потеряла еще один телефон, когда большой палец вдруг наткнулся на прохладный экран. Она нажала на круглую выемку. Высветилось время: 4:31 утра.
Снова тревожно засосало под ложечкой. И не оттого, что она перебрала; голова была ясной. Сердце ухнуло вниз: почему этот чертов доктор заявился именно туда? Почему именно в тот момент?
Она была вся в поту. Сердце билось неровно, скачками. Дождавшись паузы после очередного приступа головокружения, она поплелась в ванную и уселась на унитаз. Извергая из себя все, что накопилось внутри, она поняла, что у нее был незащищенный секс.
Гребаный доктор мог бы быть и поосторожнее.
Придется снова идти в аптеку за противозачаточными «наутро после». Трезвая Алекс в очередной раз будет убирать за пьяной Алекс.