- А теперь, голубчик,- продолжала старушка,- тебе надо поспать. Маленькие дети должны после завтрака отдыхать.
Отдыхать? Но ведь лосось ждет его под кустами!
- Это совершенно невозможно, сударыня! - твердо сказал Перышко.-Меня ждут.
- Тебя ждут, мальчуган? Кто же тебя ждет?
- Да... приятель.
Почему ты не привел его с собой? Пойдем за ним.
Разве можно было привести старушку к лососю! Как объяснить ей все?
- Мой друг,- настаивал Перышко,- ждет меня далеко отсюда. Мне надо идти.
- Не могу же я отпустить ребенка одного! Я должна знать, куда ты идешь, и записать адрес твоих родителей.
И вот нашего героя раздели и уложили в мягкую постель с розовым одеялом. Он уже не мог больше сопротивляться и только что-то невнятно бормотал.
К счастью, старушка не сообразила, что легкий и смелый мальчик может спуститься со второго этажа через балкон по водосточной трубе. Очутившись на свободе, Перышко побежал к реке, где угрюмый лосось встретил его сердито.
- У тебя нет никакого представления о времени,- ворчал он.- Не думаешь ли ты, что мы можем отдыхать и ночью и днем? Сыт ли ты по крайней мере?
Тут мальчик рассказал о своем приключении.
- Все ясно,- сказал лосось.-Отныне ты будешь питаться рыбой.
- Рыбой? И это предлагаете мне вы?
- Это превосходная пища.
- Конечно,- согласился мальчик. Ни за какие коврижки он не сознался бы, что однажды ел лососину.
- Конечно,- повторил он,- только я боюсь огорчить вас.
- Меня? Огорчить? В реке и в море большие рыбы едят маленьких. Это никого не удивляет. И не мешает дружбе.
Итак, порешили, что Перышко будет есть рыбу.
Но когда мальчик захотел поджарить улов лосося, тот очень рассердился. "Это было бы просто оскорбительно! - сказал он.- Случается, соседи поедают друг друга, но поджаривать! Тебя совсем не воспитывали!"
Кончилось тем, что Перышку пришлось довольствоваться паданцами, которые он подбирал вдоль изгородей, и сырой морковью с огородных грядок.
Перышко никогда не покидал своей деревни, и теперь он живо интересовался всем, что видел. Его приводили в восторг большие города с высокими домами, громадными мостами и соборами, шпили которых терялись в облаках.
Не раз путешественникам угрожала опасность. Люди толпились на мостах у перил, удивляясь мальчику, который скользит по воде. Случалось, что дорогу им преграждали сети и лососю приходилось делать невероятно большие прыжки, чтобы не стать их жертвой. А сколько раз Перышко чуть не падал со спины рыбы, как это произошло у первой плотины!
Они стали спать днем и путешествовать ночью, чтобы избежать ловушек, расставленных на их пути. Наконец без новых приключений они вышли в море. Плыть стало значительно труднее - громадные волны грозили смыть всадника, который едва держался на своем "коне".