Но Арахна проницательна и мудра. Когда она почует угрозу, то сумеет обезвредить противника.
В своей пещере, окруженная амулетами, она практически неуязвима. Но если Мартин вторгнется туда в компании Лоны, которую Арахна считает своим другом, то это в корне меняет ситуацию. Арахна встретит Мартина с распростертыми объятиями, а он, образно говоря, воткнет ей нож в спину.
Я похолодел. Ведь Мартин уже успел присвоить себе «обезьянью лапу»! Артефакт сделает его невосприимчивым к магии Арахны, и Мартин, конечно, использует свой шанс. Может, он вызовет подмогу, и люди Белфаса довершат грязное дело.
Когда я добрался до оврага, наступила ночь. В Хэмпстед-Хит воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдаленным гулом машин.
Подкравшись к оврагу, я осторожно выглянул из-за деревьев.
Сперва я таращился в темноту, но когда я убедился в том, что зрение меня не обмануло, у меня внутри все оборвалось.
Корни деревьев расплелись: вход в пещеру Арахны оказался открыт.
Мой взгляд привлекло что-то в траве. Я бесшумно шагнул вперед и подобрал эластичную ленту для волос. Несомненно, она принадлежала Лоне – на ней мерцал серебристый туман проклятия.
Мне следовало поскорее убраться восвояси. Этого требовало благоразумие. Но я не мог бросить Арахну и… Лону.
В итоге я, не раздумывая, начал спускаться вниз.
Внезапно до меня донесся какой-то шорох.
Перед зияющим зевом пещеры Арахны маячила чья-то тень, к которой я и направлялся.
– Меридит, – тихо произнес я, обращаясь в темноту. – Нам нужно поговорить.
Тень шевельнулась. Раздался негромкий щелчок, и тусклый огонек осветил бледное и испуганное лицо Меридит.
– Что ты тут делаешь? – прошептала она.
Я шагнул вперед.
– Меридит, кто сейчас находится в пещере?
Она попятилась.
– Я… Там никого нет.
– Меридит, хватит играть со мной, – произнес я.
– Я не должна… – Меридит осеклась.
Я кивнул.
– Ты стоишь на страже и отваживаешь посторонних, пока Белфас занят своим черным делом. – Я шагнул ближе. – Ладно, я упрощу твою задачу. Где Лона?
Меридит колебалась.
– Время истекло, – вымолвил я, ринувшись ко входу в пещеру.
– Нет, подожди! – Меридит преградила мне дорогу, раскинув руки в стороны.
– Отвечай! Где Лона?
– Она… – Меридит понурилась. – Уходи отсюда, Алекс. Прошу тебя!
Я отмахнулся от нее и шагнул внутрь. Меридит прижалась к стене, распахнув свои карие глаза, и неожиданно моя ярость улетучилась.
Похоже, до сих пор я валял дурака, выискивая людей Белфаса, но теперь все стало по-другому, подумал я и всецело сосредоточился на Меридит. Я словно впервые заметил ее нежную красоту. Я поймал себя на том, что не собираюсь сделать ей ничего плохого, даже если ради этого…