– Нет!
– Все равно умрет, – заметил Пепел.
– Мы к ней не притронемся, – вымолвил я и посмотрел на Пепла в упор. – Ты хочешь Делео. Замечательно. Я тебе помогу. Но ты не тронешь никого из моих друзей!
Пепел выдержал мой взгляд. У него в глазах мелькнуло колебание, и я понял, что он размышляет. Но мне не по силам справиться с ним. Если он решит убить Арахну, я не смогу ему помешать.
Спустя минуту Пепел пожал плечами:
– Есть план?
Я принялся лихорадочно соображать:
– Белфас еще не знает о разгроме в пещере. Мы его выследим и захватим врасплох, пока он будет копаться в методе Джадана. Закроем проблему с другого конца. Мы заберем Лону и вернемся сюда, чтобы переместить Арахну. Ты получишь Делео и сможешь отправиться, куда тебе угодно.
Пепел задумался.
– И как долго?.. – спросил маг огня.
– В смысле?..
– Посмотри и увидишь. – И он указал на Арахну.
Легко ошибиться и принять Пепла за дурака. Он немногословный и медлительный, однако Пепел уже увидел то очевидное, что пропустил я.
И я запоздало понял, что надо сделать. Мне следовало опять просканировать будущее и узнать предположительный час смерти Арахны: ведь именно тогда Белфас и завершит свой ритуал.
Я сконцентрировался и понял, когда заряд энергии с треском вытянет из Арахны магию, а вместе с ней и жизнь.
Я наморщил лоб:
– Пять часов.
Пепел кивнул:
– У тебя есть четыре с половиной часа. После чего я убью ее… и перегоню Белфаса.
Мы покинули логово Арахны, чтобы Пепел тоннелировал нас обратно. Очутившись на свежем воздухе, я сразу почувствовал себя лучше. Зонд жадно дышал полной грудью, краска возвращалась на его лицо. Сгоревшая плоть обладает отвратительным запахом, напоминающим вонь от подгорелой говядины, но только с тошнотворным сладковатым привкусом, вязким, густым и омерзительным.
Этот запашок ни с чем не сравнится, и его не забудешь никогда, но Пепел оставался невозмутимым. Наверное, он к этому привык.
Маг огня тоннелировал нас в парк, раскинувшийся неподалеку от моего дома, и остаток пути мы проделали пешком. Солнце еще не показывалось из-за горизонта, и в Кэмдене царила гробовая тишина.
Я посмотрел на экран своего нового мобильника. С момента звонка Зонда прошло семь часов. Но мне казалось, что я провел под землей целую вечность.
Очутившись в своей квартире, я тут же направился в душ. Я потратил на мытье головы несколько драгоценных минут, но мне требовалось мыслить ясно, а когда тело покрыто грязью и потом, это не позволяет полностью сосредоточиться. Стоя под струями воды, я размышлял, как найти Белфаса и помешать ему убить Арахну до того, как это сделает Пепел.