Я стиснул зубы и направился к пожарной лестнице.
Пора задать Меридит кое-какие вопросы.
Когда я вошел в квартиру, то сразу же почуял аппетитный запах жареного бекона. Я заглянул на кухню, где возилась Меридит.
В свете утреннего солнца моя гостья выглядела немного другой, но столь же прекрасной, что и накануне.
Услышав мои шаги, Меридит обернулась:
– Доброе утро, Алекс! Я закончу через минуту!
– Хорошо, – произнес я, но не стал садиться.
Подойдя к плите, я взглянул на шипящий на сковородке бекон с грибами.
– Ничего, что я без спроса хозяйничаю на кухне? – спросила Меридит. – Я не хотела вас будить.
– Не волнуйтесь! Но где вы нашли продукты? Нельзя сказать, что у меня в холодильнике большие запасы.
– Я сбегала в соседний магазин и кое-что купила. Надеюсь, вы не против бекона, который я успела приготовить на скорую руку, Алекс?
– Конечно, нет. Спасибо.
Как правило, на завтрак у меня не бывает ничего мудренее моментальных овсяных хлопьев.
Я опять втянул ноздрями аромат скворчащего бекона, и у меня буквально слюнки потекли.
– Вот и отлично! – Меридит достала две кружки. – Чай или кофе? Я не знаю, что вы предпочитаете, поэтому сделала и то, и другое.
– Чай, пожалуйста.
Надо сказать, что я привык коротать время в одиночестве, тем более по утрам, но Меридит все изменила в мгновение ока.
Окинув довольным взором кухню (сейчас она показалась мне на редкость уютной), я подумал, что буду просто счастлив позавтракать вместе с Меридит.
Так будет гораздо лучше для нас обоих, и вообще.
Внезапно у меня прояснилось в голове. Что со мной стряслось? Я пришел сюда, полный решимости вывести Меридит на чистую воду, но едва она заговорила со мной, как я растаял и, похоже, вновь попал под ее чары.
– Меридит, – произнес я. – Не поймите меня превратно, но, по-моему, вам необходимо кое-что мне объяснить.
Меридит отвернулась. Никакой другой реакции на мои слова не последовало.
– Что вы имеете в виду? – в конце концов спросила она.
– Полагаю, вы и сами понимаете.
Помедлив, Меридит посмотрела на меня своими обворожительными карими глазами:
– Что вы имеете в виду?
– Начнем с самого главного. Кто науськал на вас конструкцию и почему вчера вечером вы пожаловали в мои «Торговые ряды»?
Меридит заколебалась:
– Я… Не возражаете, если мы присядем?
Я подчинился. Меридит повертела в руках кружку. Я терпеливо ждал, понимая, что рано или поздно она все равно заговорит.
– Имена моих недоброжелателей мне неизвестны, – вымолвила Меридит после паузы.
– Вы уверены?
– Да, уверена! Я с ними никогда не встречалась!
– Ладно, проехали, – произнес я. – Давайте начнем заново? Каким образом вы впутались в эту передрягу?