Как можно догадаться, «Канареечный причал» не всегда был финансовым центром. Пару десятилетий назад здесь находился док, часть обширной сети причалов, которые тянулись по обоим берегам Темзы, образуя гигантский порт.
Теперь тут повсюду возвышаются небоскребы из бетона, стали и стекла, а внизу пролегает допотопная железнодорожная ветка. Многое, конечно, изменилось: модные кафе и рестораны перемежаются торговыми центрами, однако в целом местность еще сохранила что-то из своего прежнего облика.
Участок изрезан каналами, в которых плещется вода нашей Темзы. Сейчас они облагорожены и «одеты» в камень. Надо сказать, что это зрелище впечатлит кого угодно: из-за обширных водных пространств небоскребы кажутся чуть ли не островами.
Я брел по пирсу и наблюдал за туристами и лондонцами, сгрудившимися на набережной.
Бетон под ногами хранил тепло вечернего солнца, но дующий со стороны реки ветер пронизывал до костей.
Меридит не отставала от меня. После встречи с Белфасом она совсем приуныла, и я чувствовал, что ей не терпится поговорить.
Дойдя до ближайшей гранитной скамейки, я присел на нее.
– Спасибо, – вдруг произнесла Меридит.
– За что?
– За то, что согласился помочь. – Меридит подсела ко мне, настолько близко, что наши колени соприкоснулись. Возможно, всему виной был холод и то, что Меридит озябла. – Но ты не был обязан так поступать, Алекс. Правда!
Карие глаза Меридит завораживали, но я старался не встречаться с ней взглядом.
Наверное, я бы в любом случае согласился на предложение Белфаса, подумал я, и мне стало неуютно оттого, что Меридит рассыпается передо мной в благодарностях.
– А как насчет тебя? Почему ты подрядилась на него работать?
Меридит опустила голову, затем уставилась вдаль, на водную гладь.
– Точно не могу сказать…
В ее голосе прозвучало сомнение. Я покосился на Меридит, а она откинула свои длинные волосы назад и вздохнула:
– В принципе Белфас много чего мне предложил… благосклонность, кредит и все такое прочее, – промолвила она. – Ведь в прошлом году мне было очень тяжело… с тех самых пор как… – Она запнулась и робко посмотрела на меня. – Думаешь, мне следовало отказаться?
– Не знаю.
Я находился от Меридит в опасной близости, и мне было очень непросто трезво мыслить. Сделав над собой усилие, я отвернулся.
– Теперь ничего не поделаешь.
Меридит промолчала.
– У тебя есть какие-нибудь идеи? – тихо спросила она.
– Мне на ум приходят две вещи, – ответил я. Собравшись с духом, я повернулся к ней: – Но главный вопрос в другом. Меридит, скажи мне, чем ты занимаешься?
Меридит опешила: