И ведь вдобавок во всему прочему Меридит еще и обладает способностью воздействовать на чувства. Она владеет чарами. Мне оставалось только гадать, попал ли я уже под ее обольстительную магию или нет. Что, если я просто-напросто объект, предназначенный для тренировки ее способностей?
Возможно, Меридит подталкивает меня, действуя исключительно ради своих целей, но, возможно, и нет… А самое ужасное состояло в том, что я не знал, как мне это выяснить. Поэтому я колебался, и чем дольше колебался, тем больше ловил себя на том, что не могу выбросить Меридит из головы.
Раздался шорох. Я дернулся и увидел, что Меридит вернулась в гостиную.
Даже несмотря на то что я внутренне приготовился, мне было нелегко сохранять бесстрастное спокойствие. Меридит переоделась в черное платье до колен, отделанное золотистой тесьмой. Глубокий V-образный вырез открывал ее ключицы, сама же ткань облегала фигуру Меридит, подчеркивая ее тонкую талию и грудь.
Меридит умудрилась даже по-новому уложить волосы, и теперь они легкими волнами ниспадали ей на плечи.
– Ну… – пробормотал я, – я чувствую себя неодетым.
Улыбнувшись, Меридит подошла ко мне и провела рукой по воротнику моей рубашки.
– По-моему, ты выглядишь замечательно, Алекс.
– Пожалуй, ты единственная, кто так считает.
Господи, что за чушь я несу?
Меридит не отняла руку, и я невольно посмотрел ей в глаза. Ее прикосновение было нежным, и я помимо воли подумал, как же мне приятно.
А я и забыл, когда я в последний раз общался с такой привлекательной женщиной наедине.
– Может, нам лучше… – начал я и осекся.
– М-м-м? – промурлыкала она.
От этого вопросительного междометия у меня учащенно забилось сердце. Я смотрел на Меридит и гадал, что произойдет, если я…
Телефонный звонок прозвенел громко, пронзительно, заставив меня подскочить. Меридит вздрогнула и недовольно оглянулась на дверь. Спустя секунду звонок опять разорвал тишину, и Меридит вздохнула.
– Я от него сейчас избавлюсь. – Она направилась в прихожую. – И почему нам вечно мешают?
Я тупо стоял, глядя ей вслед и чувствуя себя совершенно лишним. Что-то шевельнулось у меня в подсознании, но мысли были вялыми и какими-то неповоротливыми.
Телефон начал звонить снова, но спустя мгновение я услышал голос Меридит.
– Алло! – произнесла она раздраженным тоном.
Я с трудом сосредоточился и просканировал будущее.
– Меридит! – крикнул я.
Меридит выглянула из прихожей. Я кинулся к ней и обхватил ее за талию, увлекая в гостиную. Телефон выскользнул из ее руки и упал на пол.
А в прихожую уже ворвался столб испепеляющего пламени, красного с черной каймой, и помещение превратилось в ревущую преисподнюю. Стены покрылись огненной рябью и вспыхнули. Телефон расплавился. В пылающем горниле пластмасса стала жидкой и испарилась.