Но меня не покидала гложущая тревога. А если я ошибаюсь? Вдруг артефакт действительно спасет Лону от родового проклятия, и она заживет нормальной жизнью? Мартин не понравился мне с первого взгляда, а его рассуждения о магии были сравнимы с верещанием хомячка. Однако благодаря простому везению ему действительно удалось добиться от «обезьяньей лапы» того, что он хотел. Ну, может, он немного поработал своими мозгами…
Когда происходит нечто непредвиденное, нужно принимать все как должное.
Но отсюда вытекала еще более отвратительная мысль. Лона обратилась ко мне в первую очередь потому, что ей требовалась помощь.
Если Мартин и «обезьянья лапа» смогут исцелить ее от сицилийского проклятия, она не захочет даже изредка встречаться со мной.
Днем завод выглядел не лучше, чем в сумерках. Солнечному свету удалось чуток ослабить гнетущую атмосферу, но раскиданный по двору мусор и колючая ржавая проволока теперь буквально бросались в глаза.
Переулок, по которому мы с Зондом шли, был неуютным и почти пустынным. Редкие прохожие, которых мы встретили, старались всеми силами не привлекать к себе внимания.
Да уж, так себе райончик!
– Внутри никого нет? – уточнил Зонд.
Я провел скрупулезное сканирование будущего. Во всех вариантах развития событий мы с Зондом обшаривали пустые заводские цеха и бродили по темным коридорам.
Опасность нам не угрожала. Пока.
– Все чисто.
Поисковая группа, отряженная Советом, не потрудилась запереть за собой дверь, поэтому попасть внутрь оказалось проще простого.
Мы переступили порог и очутились в неприглядном помещении. Городской гул моментально стих, да и лучи солнца почти не проникали сюда.
Казалось, стены завода были звуконепроницаемыми.
– Прямо мурашки по спине бегают, – пробормотал Зонд, включая фонарик.
– Ага, – буркнул я и замолчал.
Надо сказать, что у заброшенного завода была плохая аура – мрачная, какая-то отсыревшая и насквозь гнилая. Конечно, при кратковременном посещении это никак не навредит, но жить здесь мало кто согласится.
Путешествие прошло без особых приключений, если не считать того, что Зонд несколько раз споткнулся.
– Вот то самое место, – сказал я, когда коридор привел нас в цех.
Там по-прежнему оставался расчищенный пятачок, где лежал мертвый баргхест.
Зонд сбавил шаг. Его лицо приняло рассеянное выражение, которое, как я уже успел выяснить, свидетельствовало о том, что он полностью сосредоточен. Поправив очки, Зонд принялся озираться по сторонам.
– Что мы ищем?
– Следы схватки, – произнес я. – И еще…
– Нашел! Восемьдесят четыре часа назад… нет, восемьдесят пять. В четверг ночью.