Тогда Зонд после сдачи экзаменов на звание подмастерья проходил стажировку. Хотя он работал на Совет, мне Зонд сразу пришелся по душе, и, к моему удивлению, у нас быстро завязались приятельские отношения.
Потом Зонд повадился заглядывать ко мне и продолжал наведываться в «Торговые ряды» даже после того, как моя слава несколько поутихла.
Порой он оказывал мне услуги, никогда не прося никакого вознаграждения взамен.
Я откровенно предупредил его о возможной опасности.
– Значит, Пепел и Делео опять напакостили? – спросил Зонд.
– Пепел точно тут замешан, – подтвердил я. – А Делео практически наверняка. Я ее не видел, но думаю, что она просто где-то затаилась и выжидает.
– Кто-нибудь еще?
– Возможно. Надеюсь, ты сузишь круг подозреваемых.
Зонд кивнул.
– Я как раз гадал, куда подевалась сладкая парочка! – рассмеялся он.
Между прочим, я уже успел выяснить, что внешность Зонда обманчива. Он смахивает на студента-историка (каковым на самом деле и являлся), однако в критической ситуации демонстрирует незаурядный ум и поразительное хладнокровие. Но более всего он нравится мне своей честностью. Если задать Зонду вопрос, первая его реакция – сказать правду. А среди магов это редкость.
– А Лона к нам присоединится? – полюбопытствовал Зонд.
Увы, над его тактичностью еще нужно поработать.
– Нет.
– Значит, мы встречаемся с ней на заводе?
– Ее не будет.
– Почему?
Я с трудом подавил желание рявкнуть на Зонда. Хоть бы он заткнулся!
Нет, несправедливо вымещать на нем свою злость, к тому же он хорошо относился к Лоне.
– Она связалась с придурком, который забрал «обезьянью лапу».
И я вкратце обрисовал случившееся.
– Паршиво, – пробормотал Зонд, и его брови поползли наверх, скрывшись под растрепанной челкой.
– Ага.
– Но Лона-то понимает, что «лапа» представляет собой жуткую штуковину? Ты ее предупредил?
– Да, Зонд, я ей все объяснил.
Зонд умолк. Я понял, что он не на шутку встревожился.
– Не будем сейчас заострять внимание на «лапе» и прочих неурядицах, – заявил я. – Я не думаю, что мы сразимся с чокнутыми магами в ближайшие четыре часа, но нам все равно нельзя отвлекаться на мелочи.
К сожалению, Зонд всколыхнул мои мысли о Лоне и ее новом дружке, и теперь меня опять понесло не в ту сторону. Я уже не мог остановиться. Самым страшным было то, что я помимо воли признавал точку зрения Лоны. Ведь она мечтала найти какое-нибудь средство, чтобы навсегда избавиться от проклятия. Мои занятия были долгими, изнурительными и нудными. «Обезьянья лапа» предлагала мгновенное и легкое решение. Понятно, почему Лона так за нее ухватилась.