– А селения? Кто защитит их?
– Пошлем гонцов. Они скажут оркам, чтобы уходили в леса.
– Где их разыщут и угонят в рабство, – сказал король. – Приграничье опустеет.
– Всех не найдут, – возразил наместник. – Кто-нибудь да останется.
– Селения разорят, замки сожгут, – продолжил король. – Их защищать некому – воины здесь. Мы обживали этот край сотню лет. И все прахом? Будут другие предложения?
Рексиль развел руками. Король обвел взглядом застолье. Лофы отводили глаза или опускали их долу.
– Разрешите, Ваше Величество?
На противоположном от короля конце стола встал Антон. Все повернулись к нему. Архиль сделал знак говорить.
– Считаю, нам нужно выйти к врагу и разгромить его в битве.
– Да что он понимает!.. Чужак! Мальчишка! Зургов вшестеро больше… Пятнадцать магов… – загомонили лофы, как только до них дошел смысл сказанного.
– Молчать! – рявкнул Лодорк, и в зале стихло.
– Продолжай! – кивнул король.
– Закрывшись в городе, мы сделаем зургам подарок. Им не нужен город, как и селения. Хотя рабов при случае они возьмут.
– А что им нужно?
– Камни! – Лоф коснулся медальона. – У зургов Источников нет. Камни они покупают, а те стоят дорого. Пока будем сидеть в городе, они выработают Источники. Получат сотни, если не тысячи камней. А с ними можно и королевство завоевать.
– Вот как? – Архиль пробарабанил пальцами по столу. – Почему так решил?
– Несколько дней назад я посетил свой Источник. Хотел посмотреть… – Лоф замялся. – Возле него обнаружились следы сапог, на дороге – коня. Следы были неясные, но управляющий объяснил, что копыта лошади обернули шкурами. Так делают лазутчики. Причем к селению зург не пошел, осмотрел только Источник. Спрашивается, почему? Если им требуются рабы, почему не разведал пути к деревне? Думаю, возле других Источников они тоже побывали.
– И ты молчал? – рассердился король.
– Хотел рассказать сегодня, – смутился Антон. – Не успел.
Он замолчал, в зале установилась тишина. Присутствующие переваривали новость. От услышанного захватывало дух.
– Где-нибудь еще видели лазутчиков? – спросил король.
– У меня, – встал лоф Тумса. – Две декады тому. Правда, не догнали. Конь у него резвый.
Лоф сел.
– Еще?
– У нас застрелили, – поднялся другой лоф. – Взять живым не удалось – убегал шустро. Я не придал этому значения.
– Когда обычно приходят лазутчики? – спросил король.
– Позже, – ответил Рексиль.
– Я разочарован, лофы! – рявкнул король. – Считал, что в приграничье у меня порядок. А тут… Лазутчики зургов пришли раньше времени, но никто не подумал послать в Оули гонца. С него спроса нет. – Архиль указал на Антона. – Он здесь менее года, к тому же чужак. Но вы правите землями много лет. «Не придали значения», – передразнил король. – А наместник ждет, пока подсохнут дороги…