Она встала из-за стола и подошла к окну, надеясь отвлечься от беспокойных мыслей, уносящих ее к двум дням счастья.
В дверь постучали, и вошла Рина. Она озабоченно посмотрела на подругу и покачала головой.
— Давай сходим в кино. Сегодня…
— Перестань меня опекать! Что у тебя? — Николь вернулась за стол и постаралась напустить на себя вид деловой женщины, умеющей справляться не только с чужими, но и с собственными проблемами.
Ким уехал, вернулся в Рединг. Без него жизнь вернулась в привычную колею серых, однообразных будней. Рина, видя состояние подруги, не приставала с расспросами, и даже братья старались лишний раз не попадаться на глаза и держались подальше.
Несколько раз Ким звонил, но разговор не клеился. Он ни о чем не просил, а у нее не хватало духу признаться в том, как ей трудно без него.
Через неделю она не выдержала.
В Рединге шел дождь. Впрочем, судя по метеосводкам, лило во всей Калифорнии. От Рединга до Сан-Бернардино.
Ким Букнер сидел в гостиной, тупо уставившись в экран телевизора. Такой вот день рождения. Вот к чему он пришел. Один. И в перспективе только работа, работа и работа. Без Николь жизнь словно утратила краски, все валилось из рук. То, чего Ким боялся больше всего, произошло. Наверное, ему суждено повторить судьбу отца, превратиться в мрачного мизантропа. Неужели из этого лабиринта нет выхода? Неужели все предопределено?
Он вздохнул и, поднявшись с дивана, подошел к окну. За пеленой дождя промелькнуло такси. Машина остановилась у тротуара, и из нее вышел человек в дождевике. Человек захлопнул дверцу и, бросив взгляд на окно, за которым стоял Ким, торопливо зашагал по дорожке к дому.
Странно. Кто бы это мог быть? Он никого не ждал. Нет, ждал, но та, кого он ждал, была далеко, за сотни миль от самого унылого на свете городка.
В дверь позвонили.
— Ты? — удивленно пробормотал Ким, узнав в стоящей на крыльце женщине Николь.
— Привет. — Она смущенно пожала плечами. — Не ждал?
— Ну… вообще-то… — Он замолчал, не зная, что сказать.
— Я помешала? — Николь заглянула в прихожую. — Ты не один?
— Один, — растерянно ответил Ким и тут же поспешно добавил: — Нет, не помешала.
— Можно войти? Тут, знаешь ли, идет дождь.
— Да, да, конечно, — спохватился он, отступая в сторону. — Проходи.
Николь смотрела на него и не могла отвести глаз. Ей хотелось броситься Киму на шею, прижаться к его сильному, стройному телу, почувствовать биение сердца, вдохнуть дурманящий запах. Вот чего не хватало ей все эти дни — ей не хватало Кима.
— Поздравляю с днем рождения, — с улыбкой сказала она.