– Тогда вперед, – улыбнулся я. – Показывайте, где ворота…
Парни как-то странно переглянулись, а Дрой сказал им:
– Пусть сам посмотрит.
И уже мне:
– Идем…
Оказывается, все это время мы стояли у городских ворот. Вернее, того, что от них осталось…
– Это что – шутка такая? – дрожащим голосом прошептал я, обозревая открывшуюся панораму.
Вокруг, куда падал глаз, я видел лишь жалкие руины… Словно какой-то гигант ради забавы срезал все постройки практически до основания. Даже развалины Рима и то лучше сохранились.
А где высокие стены?! Где цитадель?! Где, в конце концов, ворота?! Это и есть хваленая Сумеречная Твердыня?!
– Было время, когда этим миром правили Маги и Мастера. Первые повелевали стихиями, а вторые – основали ремесла. Эпоха их правления не зря названа Золотой, ибо то, что происходило в те времена, уже никто не смог повторить…
Спокойный голос Крима, мягкое тепло небольшого костерка, горячий ужин и успокоившаяся стихия – немудрено, что глаза слипаются сами собой. Но спать нельзя… С минуты на минуту прибудут гости, черт бы их побрал…
– Венцом творения Древних, несомненно, можно считать Эзэльморд, или Золотые Врата… – глядя в огонь, продолжал Крим. – Мало кто сейчас может объяснить, какова причина их создания. Может, гордость Мастеров? Или жажда новых знаний Магов?
– Или, как говаривал мой папаша, в одном месте засвербело? – хмыкнул Орман. – Спрашивается, чего им не хватало? Золота? Славы? Власти? Глупцы! Посчитали, что смогут совладать с вратами преисподней?
– Что было потом? – заинтересованно спросил я у задумавшегося Крима.
За него ответил Дрой:
– Началась Черная эпоха. Из проклятого портала вырвались полчища кровожадных тварей, уничтожая все живое на своем пути…
Все на мгновение замолчали, хмуро глядя в костер. Тишину решил нарушить Хорм.
– Кстати, легенды говорят, что Запретный город построен потомками Мастеров, – безапелляционно заявил он.
Дрой демонстративно обвел развалины рукой.
– Охотно верю. Посмотрите на эти руины. Даже в таком состоянии они кажутся величественными.
Тут я с ним полностью согласен. Несмотря на то что город выглядит как попавший под артобстрел, все-таки есть некое чувство незыблемости, что ли… Взять, к примеру, полуразвалившийся дом, в котором мы засели. Одни стены чего только стоят.
Не-е-т… Это не дом – это маленькая крепость. И таких мини-крепостей, судя по руинам, были сотни.
М-да… Вспомнился Меленвиль, полный воздуха, света и радости. Энаны при строительстве преследовали другие цели. В первую очередь, чтобы отражать атаки неприятеля. Толстые каменные стены, узенькие улочки, окна-бойницы… Не знаю, как там в центре города, но на окраине все выглядит очень защищенным. Хм… Вернее, выглядело… Сейчас-то тут одни завалы и покосившиеся куски стен. Кстати, может, и стражей-то тоже никаких нет? Сидим уже тут несколько часов, и пока никто нас не побеспокоил…