– Не сердись на парней. Слишком много эти твари забрали у нас. А насчет голода ноктов ты прав. Осталось только уточнить маленькую деталь… Их еда – это мы.
Теперь пришла моя очередь выругаться. Должен заметить, делаю я это очень редко. Но в этот раз получилось особенно проникновенно. Крим и Шорв даже одобрительно похлопали меня по плечам.
– Теперь ты понимаешь, в какой мы ситуации, – сказал Дрой. – Есть идеи?
На самом деле я уже думал над этим, пока летел назад, так что ответил без раздумий:
– Как я уже говорил ранее, направление у нас одно. На юге, на западе и на востоке кальтам места нет. Крим не даст соврать.
Седобородый утвердительно кивнул.
– До Сумеречной Твердыни рукой подать, – продолжил я. – И если…
– Ты предлагаешь отвлечь ноктов? – перебил меня Дрой.
– Да, – ответил я. – Пусть лучше преследуют нас, чем нападут на клан.
– А в Запретном городе у нас больше шансов выжить, – поддержал меня Крим. – Тем более толпа ноктов вряд ли придется по душе тамошним хозяевам.
– До города еще нужно добраться, – буркнул рассудительный Хорм Черепаха. – И где гарантии, что стражи нас самих не порешат?
После этих слов все угрюмо уставились на меня.
– Гарантий никаких! – жестко ответил за меня Дрой. – Потому мы и идем первыми! Чтобы разведать все! И если придется погибнуть, то так тому и быть! Вы все знали, на что шли!
Как ни странно, недовольств на лицах мужиков не наблюдалось. Даже наоборот – все прониклись благородной целью.
Дрой обвел грозным взглядом своих воинов и сказал:
– Предлагаю отправить Шорва как самого легконогого из нас назад навстречу клану. Предупредить Лаоша. А он уже разберется, как поступить дальше.
Все одобрительно загудели.
– Иди по нашим следам… – сказал Дрой Торопыге. – Ну, это ты и сам понимаешь, не маленький… В бой не вступай. Твоя задача – выжить и доставить весточку.
Шорв молча кивнул в ответ.
– Было бы лучше отправить Ольда, – задумчиво сказал Дрой. – Но чует мое сердце, без него нам будет туго.
– Выдвигаться надо уже сейчас, – сказал я. – Не похоже, что нокты собираются задерживаться на одном месте.
– А если все-таки задержатся? – спросил Хорм. – Нам ведь это тоже не с руки.
Верно мыслит. Нашему отряду нужна фора, но и задержка ноктов на своей стоянке может обернуться катастрофой. Благо игровые законы никто не отменял – я всегда могу заставить тварей сагриться. А дальше уже дело техники.
– Об этом не беспокойтесь, – усмехнулся я. – У меня найдется чем разозлить этих тварей…
…Дразнить ноктов не пришлось. Уже на рассвете они встали на наш след. И уже к полудню я понял: нас нагонят раньше, чем мы достигнем города. И это при том, что кальты бежали всю ночь и все утро. Похоже, я недооценил нашего противника.