– Да так, – девушка, досадуя на себя, снова смутилась. – Пока ничего определенного.
Бабушка внимательно на нее посмотрела, но в этот момент, к счастью, на кухне появился дедушка.
– Кормить будешь? – спросил он жену. – Или мне к соседке, Валентине Федоровне, заглянуть?
– Вот и шел бы к своей Валентине Федоровне, ловелас несчастный! – засмеялась бабушка.
Аня же вздохнула уже с облегчением – похоже, допрос на сегодня закончен.
Они отлично поужинали и, уже уходя, девушка спросила:
– А помнишь, у мамы было красное платье?
– Да, – кивнула бабушка. – Ее любимое. Необычайно ей шло. Она всегда надевала его в ответственные моменты. Говорила, что чувствует в нем себя храбрее и сильнее, чем обычно.
Аня кивнула. Похоже, ее не обманули.
Возвращаясь домой, девушка постоянно думала об этом разговоре. Конечно, бабушка очень многого недоговаривала, но даже по случайно оброненным фразам становилось понятно, что с мамой связана тайна, и Аня даже догадывалась, какая именно.
Она буквально изнывала от нетерпения.
Оказавшись в своей комнате, девушка вытащила из шкафа мамино красное платье и, чувствуя себя преступницей, натянула на себя. Платье сидело слегка несуразно – у мамы явно были более плавные, женственные формы, и Аня поспешно его сняла. Что же, в свое время мама выбрала это платье, а она сама выбирает красный плащ. Каждому из них свое.
Поскорее бы снова попасть в сказочный мир и взяться за дело! В волнении Аня вскочила и стиснула в руке маленькую фигурку в красном плаще.
И в тот же миг увидела, что стены комнаты на миг подернулись туманом и отступили. Она оказалась в большом зале, на стенах которого висели доспехи, а эхо отражалась от каменного пола.
В первую минуту Анне показалось, что она здесь одна, однако затем девушка заметила у стены серую едва различимую фигуру. Старик в мешковатой тусклого цвета одежде шагнул к ней и поклонился.
– Рад приветствовать вас, госпожа. Мне выпала честь обучить вас основам благородного искусства боя.
– Но разве вы… – девушка смутилась и замолчала. Как-то неловко говорить человеку в лицо, что он слишком стар.
– О, не смотрите на мои седины, госпожа, – усмехнулся человек. – Моя рука еще тверда и я кое-что могу. Мне многое пришлось повидать. Никто в королевстве и за его пределами не сравнится со мной, может быть, кроме… – он замолчал.
– Кроме? – с любопытством переспросила Аня.
– Кроме моего бывшего ученика, – хмуро закончил учитель. – Он был способным парнем, хотя и обратил свое мастерство во зло.
– Вы говорите о… – Анна едва не назвала имя Стаса, но вовремя одумалась.