В самом буквальном смысле. Из его холодных, оценивающих глаз на нее смотрела сама смерть. Длинный нож оказался в его руке в одну секунду, словно по волшебству, Анна даже моргнуть не успела. Как уже случалось с ней в минуты опасности, тело взяло управление на себя, опережая голову. Уйдя из-под удара, девушка схватила первое, что попалось на глаза – большую серебряную тарелку – и попыталась ею прикрыться.
Незнакомец двигался бесшумно и очень уверенно. Чудом уходя из-под нового удара, Аня подумала, что только затягивает собственную агонию. Даже мастерство, полученное на тренировках, ей не поможет. Вернее, именно оно, как и уроки местного чокнутого старичка, помогли девушке оценить противника и осознать его значительное превосходство.
Так вот против кого ее готовили! Но это невозможно! Она ведь только слабая девушка! Все высокие слова о спасении королевства и славе собственного рода вдруг показались ей вздором, ничего не значащим шумом. Она не готова умирать! Только не сейчас и не так, не от руки этого ненормального с глазами убийцы! Не сейчас, когда в ее взрослой жизни, наконец, появился смысл. Она не позволит себя убить!
Девушка попыталась ударить, вспомнив известные слова, что нападение – лучшая защита. Но в ее случае мудрость не оправдалась. Серебряная тарелка, погнувшаяся от встречи с ножом, который чудом не задел саму Анну, с глухим звоном полетела на пол. Девушка споткнулась и едва сама не упала.
Сероглазый шагнул еще ближе. От него пахло грубо выделанной кожей, какими-то травами и отчего-то, кажется, машинным маслом. Она смотрела в глаза своей смерти, не в силах отвести взгляд и вдруг неуместно подумала, сколько же ему лет? Совершенно не поймешь. Может быть, едва за двадцать, а может, и хорошо под сорок. Лицо абсолютно без возраста и такое, каких в ее родном мире не увидишь.
И при этом явно сумасшедший. От него так и несло безумием, какой-то странной дикостью.
Он был так близко от нее, что Ане казалось, будто она слышит, как бьется его сердце. Или это ее собственное сердце заходилось бешеным стуком.
Она хотела зажмуриться, но не могла отвести взгляда от его глаз.
И его глаза внезапно изменились, словно что-то дрогнуло в них, притушив безжалостный стальной блеск.
Они смотрели друг на друга – охотник и добыча, разделенные всего одним вздохом.
– Это ты открыла ход? – спросил он. Голос был приглушенный, словно бархатистый, мягкий, как и его неслышимые шаги.
– Я? Нет!..
И тут она вдруг отчетливо вспомнила с трудом идущую по рельсу фигурку волка. Осознание оказалось слишком внезапным и болезненным. Анна вздрогнула, а незнакомец кивнул, без труда, словно открытую книгу прочитав ее мысли.