– Дурак! – разозлилась Аня.
– Я бы не сказал, – Стас подмигнул ей. – Ну ладно, твое дело. Сама решай. Мне кажется, кандидатура романтического героя пока не самое главное. Главное – пройти испытания и при этом выжить. Вот это и может оказаться проблемой… Ты уверена, что хочешь во все это ввязываться?
Девушка вспомнила двор королевского замка, противный свист стрел и кровь на кожаной куртке Охотника. Ее сказка была слишком реальной и не всегда красивой. Да, похоже, в ней и вправду можно погибнуть. Стоит ли оно того?..
Она оглядела темные силуэты домов, где в окнах горел тусклый свет, покосилась на грязный растрескавшийся асфальт у себя под ногами. Похоже, выбирать тут нечего. Выбор уже сделан, а другого шанса больше не представится.
– Я рискну, – проговорила она.
– Мне так и подумалось, – Стас кивнул. – Значит, наша задача – сделать так, чтобы ты выиграла. Кстати, не возражаешь, если я буду записывать?
– Хочешь прославиться благодаря моей истории? – Аня снова хмыкнула.
– А почему бы и нет? – парень обезоруживающе улыбнулся. – И тебе, и мне выгодно. Смотришь же сериал «Шерлок»? Там герой становится известен даже не из-за своего аналитического ума и умения раскрывать преступления, а благодаря блогу, который ведет Ватсон.
– Ну теперь за себя я точно могу быть спокойной! – засмеялась девушка. – Ну что, пойдем в метро, Ватсон, а то я уже совсем замерзла…
* * *
Он потерял довольно много крови и обессилил. Последние мили по поросшему густым колючим кустарником лесу дались очень тяжело. Дыхание с хрипом вырывалось изо рта, ноги неуклюже заплетались, а голова казалась налитой свинцом.
Ему хотелось упасть на траву и закрыть глаза, но делать это нельзя – слишком велика вероятность не подняться уже никогда. А он не мог позволить себе этого. Он дал слово и должен его сдержать. Он и так едва не нарушил клятву, позволив загнать себя в ловушку. Он погиб бы, если бы не девчонка – та, которую следовало убить, а он не смог.
Охотник закашлялся. На пальцах остались несколько сгустков крови. Дело обстояло еще сквернее, чем он думал. Следовало поторопиться.
Он знал, что может довериться лесу. Людям нельзя, лесу – можно. Хорошо, что есть то, что не подведет. Ноги несли Охотника едва различимой тропой.
Как ни иди, в это место всегда приходишь по-разному и каждый раз – неожиданно. Только-только вокруг были деревья и густой подлесок, и вдруг у ног разверзлась пропасть. Охотник даже пошатнулся. Камень, выкатившийся у него из-под ног, полетел вниз – туда, где расстилалась зеркальная гладь безупречно круглого озера.