Вдруг огонь зашипел, разбрызгивая искры, и языки его слились в знакомую фигуру.
– Все хорошо? – спросил человек, целиком состоящий из пламени.
– Все сделано, – по-своему ответил он.
– У меня для тебя новое задание.
Ну конечно, об отдыхе можно и не мечтать.
Огненная фигура взметнулась к уже наливающемуся ночным сумраком небу.
– Да, я слушаю…
За темными тучами не было видно звезд, а дождь монотонно отстукивал падающие в бездну секунды. За спиной шумел лес, где еще продолжался дождь, почти не ощутимый под навесом.
Говорят, у каждого своя сказка. Если бы он только мог, он выбрал бы себе другую…
* * *
Зеркало отражало бледное лицо, оттененное темно-каштановыми волосами чуть ниже плеч, тонкие губы, острый подбородок и упрямые серые глаза. Это лицо Аня день за днем видела уже на протяжении девятнадцати лет и успела к нему привыкнуть. Иногда оно раздражало ее, иногда казалось даже красивым. Волосы вот точно были хорошими – густые, приятного оттенка. А больше, пожалуй, ничего особенного.
Но сейчас Аня смотрела в зеркало и отчего-то едва себя узнавала.
– Зеркало, зеркало, правду скажи,
Ту, что всех краше, мне покажи, – пробормотала она.
И в зеркале, за ее спиной, появилась Оксана, и вправду, первая красавица курса. Светловолосая, с загадочными зелеными глазами.
– Ты обо мне спрашивала? – Оксана рассмеялась. – Ну как я тебя подловила! Все еще любишь сказки?
– Люблю, – вызывающе отозвалась Анна. – А что?
– А ничего, – Оксана скривилась. – Говорят, тебя утром видели со Стасом?
– Спроси у тех, кто видел, – Аня попыталась выйти из туалета, но однокурсница загородила дорогу.
– Не рассчитывай его заполучить. Он ухаживает за мной, – заявила она, глядя на Аню в упор, словно вымеряя, в какую часть лба ей лучше всадить пулю.
– Ну тогда тебе абсолютно не о чем беспокоиться.
Аня поднырнула под загораживающей путь рукой и резко хлопнула дверью. На душе отчего-то было неприятно. Может, после сегодняшнего сна? А может, из-за дождя за окном… Надо же, какой ливень, а ведь еще утром небо казалось абсолютно чистым.
Взяв в раздевалке куртку, она нащупала в кармане крохотную фигурку, о которой успела забыть за время лекций. Девушка поднесла игрушку поближе к глазам, чтобы рассмотреть. Дешевая пластиковая поделка, типичная made in China. Лицо у куколки едва намечено. Две точки изображают глаза, красная черточка – рот. Удивительно, у нее нет даже выражения лица, непонятно, радуется она или печалится. Скорее всего, просто равнодушна. Плащ, отлитый из пластика, не отличается изяществом и тоже очень прост. Фигурка вообще напоминает игрушку, какие обычно вкладывают в киндер-сюрпризы.