Стрелки показывали без десяти восемь. Насколько она знала мужчин, они вечно опаздывали. Как пить дать Том объявится не раньше четверти девятого. Наверняка он красавчик — из тех, что протискиваются в дверь боком. И у него красивое мускулистое тело, и он заботится о своем весе, и слюни не пускает, когда целуется.
Нет, это невозможно. Какая из нее секс-бомба? С ее-то потными ладошками? Как будет смотреться рядом с ней Том? Ей нужен надежный и скучный мужчина вроде Билла. А сама она идеально подходит на роль замужней клуши, которая по утрам застилает кровати, а по выходным ездит к родственникам.
Мелани снова бросила взгляд на часы: три минуты перед казнью. Пальцы трясутся, по спине течет струйка пота.
А каковы шансы, что этот Том вообще ей понравится? Мимо скольких мужчин она проходила на улице, не обращая на них никакого внимания? Правда, Кейтлин считает его сексуальным. Но она встречается в основном с мужчинами намного ее старше. У которых толстое брюхо, запах изо рта и проблемы с эрекцией. Зато денег куры не клюют.
Семь пятьдесят девять. Дрожащими руками Мелани взяла ключ. Только воспоминания о вложенной в создание нового имиджа сумме придали ей мужества. Сейчас или никогда. Если она струсит, потом будет жалеть. Когда еще Кейтлин подыщет ей нового партнера… Надо идти. Познакомиться с Томом, оценить его мужские достоинства. Хотя бы ради того, чтобы потом эдак непринужденно бросить соседке: «И ты считаешь его исполнителем смелых фантазий?»
Не чуя под собой ног, Мелани сделала десяток шагов до кухни, вытащила из бара бутылку бренди, отхлебнула, сморщилась и, задохнувшись, поставила напиток на место. Мир показался чуть менее враждебным. Мелани выдохнула, сунула в рот противную мятную жвачку. Она не хотела, чтобы от нее несло спиртным, когда он подойдет к ней, чтобы…
Боже! А если она влюбится? А как быть с интимом без чувств?
Мелани осторожно прокралась в холл, прислушалась к тишине, царящей в пустом доме, подошла к окну, распахнула створки. Свежий ночной воздух ворвался в комнату. Кругом ни души, только напротив подъезда припаркован фургон из бюро ремонта телевизоров.
Громкая трель звонка прервала ее размышления. Мелани набрала воздуха в легкие, вернулась в прихожую, открыла дверь и остолбенела.
Гость оказался великолепен. Само совершенство. Ей захотелось завизжать от восторга. Минуту-две она стояла, уставившись на него, не в силах произнести ни слова.
— Привет, Том, проходи! — наконец проговорила Мелани.
Он кивнул. Неторопливо, с достоинством. Темные густые, слегка вьющиеся волосы, выразительные карие глаза, длинные ресницы, красиво очерченный рот, тонкий нос с нервно подрагивающими ноздрями — как у породистого скакуна…